西周的“明德慎罰”思想

西周初年，周王及周公姬旦看到了政權的基礎在相當程度上植根于民心向背，因而對于天命神權思想給予了“以德配天”的重新解釋。針對殷人的失德和刑罰制度，提出了“明德慎罰”的立法、司法的方針，主張德刑并用，反對專任刑殺。

“明德慎罰”主要是針對立法者和司法官而言的?！懊鞯隆本褪且笾芡鹾唾F族要注重自己德行的培養，只有良好的德行才能夠配享天命，得到天的惠佑，保住社稷；“慎罰”是指在適用刑罰時，應該慎重其行，避免濫殺以致失德?！吧髁P”是“明德”的需要，也是重要的內容?；凇吧髁P”的目的，西周的刑法思想有了長足的發展。具體表現在：（1）對犯罪開始進行具體分析，區別對待。對于犯罪的主觀原因加以故意和過失的區分，對于犯人進行了偶犯與累犯的區分，如系故意（“非眚”）和累犯（“惟終”），雖小罪也處重刑；如系過失（“眚”）和偶犯（“非終”），雖大罪也可減免，以縮小打擊面。（2）針對殷商的“罪人以族”，繼承周文王的“罪人不孥”思想，反對族誅連坐，主張罪止一身。強調“父子兄弟，罪不相及”。（3）反對“亂罰無罪，殺無辜”，反對濫施刑罰。這些思想，即使在世界刑法史上也是罕見的。但可惜的是未能貫徹始終。

到了西周中晚期，“明德慎罰”的精髓，是在重視德教的同時，提出了“刑中”的思想。在《牧簋銘》中，王要求司士（即司法官）一定要用刑中正，“不中不刑”，更不能因為“多虐庶民”而招來“多亂”。由于周宣王以后的西周社會，矛盾復雜，積重難返，“明德慎罰”思想也未能挽回衰敗的局面。

西周神權法思想的動搖，導致神權不再繼續作為統治合法的唯一依據。“以德配天”思想的提出，使統治合法性轉向了統治者的有“德”?！暗隆背蔀榻y治者得到“天命”眷顧的媒介，從而統治者有“德”成了政權保有的支柱之一。所謂有“德”，在西周時期主要內容便是“保民”。因此，過去對天的責任轉化為對民的責任，“天子對于天負責任，而實際上課其責任者則人民也”。“明德慎罰”正是統治者培養德行實現保民而應貫徹始終的方針?！懊鞯律髁P”思想的提出使中國政治法律思想成為后世“德主刑輔”思想的濫觴。