儒學(xué)文化的社會功能·“鄉(xiāng)土中國”中的示范作用

秦昭王曾問荀子，儒生是否有益于治國。荀子答道：“儒者法先王，隆禮義，謹(jǐn)乎臣子而致貴其上者也。人主用之，則執(zhí)在本朝而宜;不用，則退編百姓而愨，必為順下矣。雖窮困、凍餒，必不以邪道為貪;無置錐之地，而明于持社稷之大義。鳴呼，而莫之能應(yīng)，然而通乎財(cái)萬物，養(yǎng)百姓之經(jīng)紀(jì)。執(zhí)在人主，則王公之材也;在人下，則社稷之臣，國君之寶也。雖隱于窮閻漏屋，人莫不貴之，道誠存也。”(《荀子·儒效》)在此，荀子對儒生的社會作用作了全面的高度的評價(jià)。儒生既可進(jìn)而為王佐之材，又可以退而為順民百姓以利于君王的統(tǒng)治。儒者在朝廷則“美政”，在社會則“美俗”，這就是儒者在中國傳統(tǒng)社會中的示范作用。

西漢初年，統(tǒng)治者以儒家思想作為中央集權(quán)統(tǒng)治的思想基礎(chǔ)。儒學(xué)思想中的綱常名教本有維護(hù)封建專制統(tǒng)治的社會功能，所以西漢以降歷代統(tǒng)治階級都信奉儒學(xué)、大力提倡儒學(xué)。儒學(xué)作為官方的意識形態(tài)的地位始終沒有發(fā)生變化。

儒學(xué)不僅在統(tǒng)治階層中生了根，而且它也在社會基層中產(chǎn)生了廣泛而持久的影響。這種影響的意義在于儒學(xué)成為了得到絕大多數(shù)中國人認(rèn)可的價(jià)值系統(tǒng)，成為了約束和規(guī)范人們言行的倫理教條。儒學(xué)思想是中國傳統(tǒng)文化的核心內(nèi)容，或者說是中國傳統(tǒng)文化的象征。文化本是由成套的行為系統(tǒng)和觀念系統(tǒng)所構(gòu)成的。人們的行為系統(tǒng)受制于他們的觀念系統(tǒng)。而觀念系統(tǒng)的核心即是價(jià)值系統(tǒng)。從中國文化的組成成分來看，儒家思想是中國政治文化和倫理文化的核心內(nèi)容。人們總是自覺或不自覺地從這一套既定的價(jià)值系統(tǒng)來看待外在的世界，來規(guī)范、支配自己的行為。從這方面可以說，儒學(xué)的價(jià)值系統(tǒng)已成為了生活在傳統(tǒng)中國社會中的人們行為的最高準(zhǔn)則、絕對命令，是隱藏在人們行動背后的深層的道德動機(jī)。它已成了人們的思維模式和行為模式。儒家思想鑄造了中國社會的特殊形態(tài)，塑成了中華民族特有的文化心理結(jié)構(gòu)。它使中國傳統(tǒng)社會處于長期穩(wěn)定的狀態(tài)之中，驅(qū)使社會風(fēng)俗向善。應(yīng)該說，儒學(xué)在中國傳統(tǒng)社會中起著所謂“美俗”的道德的功用。