《易》稱天以一生水^①， 故氣微于北方而為物之先也。《玄中記》^②曰： “天下之多者水也， 高下無所不至， 萬物無所不潤， 及其氣流屆^③石，精薄膚寸，不崇朝而澤合靈宇者^④，神莫與并矣。是以達者不能測其淵沖^⑤，而盡其鴻深也。昔《大禹記》^⑥著山海，周而不備;《地理志》^⑦其所錄， 簡而不周; 《尚書》 《本紀》與《職方》俱略^⑧;都賦所述裁不宣意^⑨，《水經》雖粗綴津緒，又闕旁通^⑩。所謂各言其志， 而罕能備其宣導⁽¹¹⁾者矣。今尋圖訪跡者，極聆州城之說， 而涉土游方者，寡能達其津照⁽¹²⁾，縱仿佛前聞⁽¹³⁾， 不能不猶深屏營⁽¹⁴⁾也。余少無尋山之趣， 長違聞津之情， 識絕深經，道淪要博⁽¹⁵⁾，進無訪一知二之機，退無觀隅三反之慧⁽¹⁶⁾。獨學無聞⁽¹⁷⁾，古人傷其孤陋;捐喪辭書，達士嗟其面墻⁽¹⁸⁾。默室求深⁽¹⁹⁾， 閉舟向遠，故亦難矣。然毫管窺天，歷筩時昭⁽²⁰⁾;飲河酌海， 以性斯畢， 竊以多暇， 空傾歲月，輒述《水經》，布廣前文。《大傳》⁽²¹⁾曰： “大川相間，小川相屬， 東歸于海。”脈其枝流之吐納， 診其沿路之所踵⁽²²⁾， 訪瀆搜渠， 緝而綴之。《經》有謬誤者， 考以附;正文所不載， 非經水常源者⁽²³⁾， 不在記注之限。但綿古芒昧⁽²⁴⁾， 華戎代襲⁽²⁵⁾，郭邑空傾⁽²⁶⁾，川流戕改，殊名異目，世乃不同，川渠隱顯，書圖自負⁽²⁷⁾。或亂流而攝詭號，或直絕而生通稱⁽²⁸⁾。枉渚交奇，洄湍決澓，纏絡枝煩， 條貫系夥⁽²⁹⁾，十二經通，尚或難言，輕流細漾⁽³⁰⁾， 固難辨究， 正可自獻逕見⁽³¹⁾之心， 備陳輿徒之說， 其所不知，蓋闕如也。所以撰證本經， 附其枝要者， 庶備忘誤之私， 求其尋省之易。

(楊守敬、熊會貞《水經注疏》， 上海人民出版社1984年版)

注釋 ①天以一生水——天以道化生水。一，指宇宙萬物的原始狀態。②《玄中記》——地理博物類志怪小說，舊題郭璞撰。③屆——觸動。④“不崇朝”句——崇朝，終朝，早晨。靈宇，天地。⑤淵沖——深厚。⑥《大禹記》——舊傳《山海經》為大禹所撰，故有“禹書”之稱。⑦《地理志》——指《漢書·地理志》，是我國第一部以疆域政區為主體的地理著作，涉及當時的政治、經濟、文化和社會習俗。⑧“《尚書》”句——指《尚書·夏書·禹貢》，分中國為九州并記述各區域的山川、交通、物產及貢賦等級等，保存了古代重要的地理資料。《本記》，指《史記·夏本紀》，劃分華夏為九州，并言及山川、河道、貢賦等地理情況。《職方》，《周禮·夏官·大司馬》一篇，記載職方氏職務，分天下為九州及境內重要山鎮、澤藪、物產、男女、畜種、谷類等資料。⑨“都賦”句——都賦指班固所作《兩都賦》，描繪了長安和洛陽的盛況。裁不宣意，限于體裁不能發揮思想。⑩“《水經》”二句——《水經》，舊題桑欽撰，記載河流水道一百三十七條。大略現出河川的頭緒，卻很少觸及它們的聯系。⑾宣導——疏導。⑿“涉土游方者”二句——足跡遍及四方的游歷者，很少能做到把河流對照來看。⒀仿佛前聞——與先前所聞依稀相似。(14)屏營——惶恐。⒂ “識絕深經”二句——論學識，沒有讀過深奧的經典;論修養，缺乏淵博的學問。⒃“進無”二句——欲進，沒有見一知二的機靈;思退，沒有舉一反三的智慧。⒄獨學無聞——所學單一，見聞貧乏。⒅面墻——面向墻壁一無所見。比喻不學。⒆默室求深——獨坐靜室夢想求其高深。(20)“毫管窺天”二句——用細管窺天可從管中看得更為清楚。筩，竹管。(21)《大傳》——《禮記》篇名。鄭玄曰：“名曰大傳者，以其記祖宗人親之大義。”(22)“脈其枝流”二句——探尋支流水脈的出入，觀察河川流經的路線。(23)非經水常源者——經文沒有記載，不是常流不斷的水源。(24)綿古芒昧——遠古之事渺茫難知。(25)華戎代襲——華、胡王朝互相更替。(26)郭邑空傾——城邑荒蕪。(27)“川渠隱顯”二句——河渠有顯有隱，地理書和地圖互不一致。(28)“或亂流”二句——有的亂流而帶有變名，有的直走而產生通稱。(29)“纏絡枝煩”二句——河網錯綜復雜，頭緒紛亂繁多。(30)輕流細漾——小流細水。(31)逕見——直敘所見。

賞析 《水經》是古代一部記述全國水道的書。有人認為是漢代桑欽所寫，有人認為是郭璞所寫。據清代學者考證是三國時人所著。酈道元在它的基礎上寫成了《水經注》一書，資料超過原書二十倍，記載河流一千二百五十二條，征引文獻四百七十七種，金石碑碣三百五十七種。在記述中他不只記錄河流名稱，對每條河流的發源及其支流和流域情況都有詳細介紹。如序文所指出的“昔《大禹記》著山海，周而不備; 《地理志》其所錄，簡而不周; 《尚書》 《本紀》與《職方》俱略;都賦所述裁不宣意; 《水經》雖粗綴津緒，又闕旁通。”以前的地理書各有缺失，酈道元在廣泛搜集前人著作的基礎上，又親身進行了實地考察，“脈其枝流之吐納，診其沿路之所踵，訪瀆搜渠，緝而綴之”。但當時南北分裂，限制了他對南方河流的記載，故而關于南方河流錯誤很多。清代黃宗羲在《今水經注》中用自己家鄉的河流來印證其失。酈道元還重視地圖的應用，他把“涉土游方”和“尋圖訪跡”兩種方法結合起來。但當時科學水平極低，沒有一種準確的地圖，除非親自考察，否則出現錯誤是必然的。酈道元進行地理研究只是業余進行，即使在北方也無法對每一條河流、每一個地區實地考察，只能根據地圖和文獻，所以有不少牽涉廣泛、性質嚴重的錯誤。雖然有的錯誤在他之前已存在，但他未能更正卻也是一種缺失。以上的限制并非酈道元本身所能解決的，我們注重的仍然是本書的巨大價值，前人稱之為“《禹貢》之忠臣，班志之畏友”。專家認為《水經注》是我國最早和最好的水文地理和河流地理名著，也是一部以河流為基礎的區域自然地理名著。

《水經注》不僅僅是一部地理書，它已經超出了“水”和地理書的范圍。在記載河流的同時，作者也記下了流域內的風土人情、歷史傳說和神話故事，用優美的文筆對自然風光、山川形象作了生動描寫。他一面吸取了駢文的凝煉和神韻美，又重視散文的疏闊自由，并廣泛借鑒詩、賦的寫作技巧，形成峭麗峻潔的獨特風格。這一篇序文就是駢散結合，明白曉暢。所以酈道元的《水經注》被推崇為游記散文的先導，后代柳宗元、歐陽修、蘇軾、徐宏祖、姚鼐等無不深受其影響。前人評論說：“酈注鋪寫景物，片言只字，妙絕古今，誠宇宙未有之奇書也。”陸龜蒙說： “山經水疏不離身”。蘇軾也認為： “嗟我樂何深，水經亦屢讀。”所以現在研究《水經注》已經成為一門專門的學問，人們稱之為“酈學”。