予聞世謂詩人少達而多窮^①，夫豈然哉!蓋世所傳詩者， 多出于古窮人之辭也。凡士之蘊其所有而不得施于世者， 多喜自放于山巔水涯之外， 見蟲魚草木風云鳥獸之狀類，往往探其奇怪;內有憂思感憤之郁積， 其興于怨刺^②， 以道羈臣寡婦之所嘆， 而寫人情之難言，蓋愈窮則愈工。然則非詩之能窮人， 殆窮者而后工也。”

予友梅圣俞^③，少以蔭補為吏， 累舉進士，輒抑于有司， 困于州縣凡十馀年。年今五十，猶從辟書， 為人之佐，郁其所蓄， 不得奮見于事業。其家宛陵^④， 幼習于詩， 自為童子， 出語已驚其長老。既長， 學乎六經^⑤仁義之說。其為文章， 簡古純粹， 不求茍說于世，世之人徒知其詩而已。然時無賢愚，語詩者必求于圣俞;圣俞亦自以其不得志者， 樂于詩而發之。故其平生所作，于詩尤多。世既知之矣，而未有薦于上者。昔王文康公嘗見而嘆曰： “二百年無此作矣^⑥!”雖知之深，亦不果薦也。若使其幸得用于朝廷， 作為雅頌， 以歌詠大宋之功德，薦之清廟^⑦， 而追商、周、魯頌^⑧之作者， 豈不偉歟!奈何使其老不得志，而為窮者之詩， 乃徒發于蟲魚物類、羈愁感嘆之言?世徒喜其工， 不知其窮之久而將老也，可不惜哉!

圣俞詩既多，不自收拾。其妻之兄子謝景初，懼其多而易失也，取其自洛陽至于吳興^⑨已來所作，次為十卷。予嘗嗜圣俞詩， 而患不能盡得之，遽喜謝氏之能類次也，輒序而藏之。

其后十五年， 圣俞以疾卒于京師。余既哭而銘之， 因索于其家，得其遺稿千余篇，并舊所藏，掇其尤者六百七十七篇， 為一十五卷。嗚呼!吾于圣俞詩， 論之詳矣， 故不復云。

(“四部叢刊”本《歐陽文忠公集》)

注釋 ①少達而多窮——達，顯貴。窮，困窘。②怨刺——譏諷，諷刺。《漢書·禮樂卷》：“周道始缺，怨刺之詩起。” ③梅圣俞——北宋詩人梅堯臣字圣俞。少以叔父翰林侍讀學士梅詢蔭補桐城、河南主簿，凡十余年皆州縣佐職。仁宗嘉祐初召試，賜進士出身，授國子監直講，官至尚書都官員外郎。著有《宛陵先生文集》。④宛陵——宣城(今屬安徽)古名宛陵。因梅堯臣為宛陵人，故稱“梅宛陵”、“宛陵先生”。⑤六經——六部儒家經典，即《詩》《書》 《禮》《易》《春秋》《樂》。⑥“昔王文康公”句——宋仁宗時宰相王曙(字晦叔)，卒謚文康。曾敏行《獨醒雜志》卷一載：“王文康公晦叔，性嚴毅，見僚屬未嘗解顏。知河南日，梅圣俞時為縣主簿。一日，袖所為詩文呈公。公覽畢，次日對客謂圣俞曰：‘子之詩，有晉宋遺風， 自杜子美沒后，二百余年不見此作。’由是禮貌有加，不以尋常待圣俞矣。” ⑦清廟——《詩·周頌》篇名。《周頌》首篇，也是《頌》詩的第一篇。詩中歌頌周文王及群臣。這里代指朝廷。⑧商、周、魯頌——即《詩經》中《頌》詩的《商頌》、《周頌》、《魯頌》。⑨吳興——唐天寶、至德時改湖州為吳興郡。梅堯臣曾監湖州鹽酒稅。

賞析 梅堯臣是北宋著名詩人，其詩風對宋詩影響很大，甚至被推許為宋詩“開山祖師”。歐陽修與梅堯臣是摯友，也是北宋詩文革新運動中志同道合的倡導者和實踐者。歐陽修對梅堯臣的詩非常贊賞，認為他的詩“長于本人情、狀風物，英華雅正，變態百出。哆兮其似春，凄兮其似秋，使人讀之可以喜，可以悲，陶暢酣適，不知手足之將鼓舞也”(《書梅圣俞稿后》)。宋仁宗慶歷六年(1046)，他為梅詩初次結集，寫下這篇序言的主體部分。嘉祐五年(1060)，汴京大疫，圣俞于四月間病逝。次年，歐陽修親自為梅詩整理編撰成書，并續完此序。

序文起筆突兀，先舉出世人認為“詩人少達而多窮”，隨及設疑，進而做出判斷：“蓋世所傳詩者，多出于古窮人之辭也。”然后，縱論古今詩人中的普遍現象，論證詩與窮的因果關系：并非詩使人窮，而是詩人懷才不遇，放情山水，感悟自然，內心的憂憤得以抒發，從而寫出了優秀精美的詩篇。由此可見：“非詩之能窮人， 殆窮者而后工也。”

這里，歐陽修獨具匠心地提煉出“窮而后工”這樣一個命題， 總結出一條帶有普遍性的創作規律。這一命題與司馬遷的“發憤著書”、韓愈的“不平則鳴”一脈相承，但又有所發展。歐陽修不僅駁斥了世俗所謂“詩人少達而多窮”的本末倒置的錯誤觀點，明確了“非詩之能窮人， 殆窮者而后工”的道理， 而且進一步說明了致“窮”之因， “窮”的種種表現以及何以“窮而后工”的道理，這是司馬遷和韓愈所沒有論述到的。

“窮而后工”，既是本文立論的綱領，也是梅堯臣一生詩歌創作生活的極好寫照。

梅堯臣的一生，從“少”到“年今五十”，雖“以蔭補為吏， 累舉進士”，“輒抑于有司，困于州縣凡十馀年”，而后“猶從辟書， 為人之佐，郁其所蓄，不得奮見于事業”。這是談圣俞人之“窮”。而后談圣俞詩之“工”。他“幼習于詩， 自為童子，出語已驚其長老”;以詩知名后“語詩者必求于圣俞”，他也因為“不得志”，“樂于詩而發之”，所以“平生所作，于詩尤多”;王文公康對他的詩非常贊賞：“二百年無此作矣!”正因為其人“窮”，——因無人舉薦“使其老不得志，而為窮者之詩”，所以其詩才“工”，——可惜“世徒喜其工，不知其窮之久而將老也”!

最后，作者交代編次圣俞詩的情況。謝景初編次是在圣俞生前。對于謝景初的編次，因“予嘗嗜圣俞詩”而“遽喜”其“能類次”， “輒序而藏之”。歐陽修重編是在圣俞歿后。“余既哭而銘之，因索于其家，得其遺稿千余篇，并舊所藏，掇其尤者六百七十七篇，為一十五卷”。既說明了圣俞詩作之多，也傾瀉出對摯友的傾慕之心和哀痛之情。

清吳楚材、吳調侯編《古文觀止》評此文云：“窮而后工四字，是歐公獨創之言，實為千古不易之論。通篇寫來低昂頓折，一往情深。”序文以“窮而后工”為主線，先論詩“窮而后工”的普遍性，次寫梅圣俞的詩“窮而后工”，最后提出序意作結，將議論、敘事、抒情糅為一體，具有極強的說服力和感染力。無論議論、敘事、抒情，筆意縱橫，揮灑自如， “低昂頓折”，氣勢極盛。語言平易清新，簡潔明暢，跌宕多姿，體現了歐陽修散文的主要特色。