南山有路滑如苔，多少人從半嶺回。

不是老僧空傲世，世人自不上山來。

這是何夢桂寫給友人的一首詩。何夢桂在宋朝，官至大理寺大卿。宋亡元興之后，累征不應，筑室于小西源，整日參禪悟道，不問世事。從這首詩中可知，那時人們對他多不理解，認為他孤高傲世。于是，他便以此詩作答。

禪宗一向認為“真如”是不能用語言文字明白地表達出來的，所以常用比喻、隱語等去啟發(fā)人。“南山有路滑如苔”，何夢桂也是以攀登南山來比喻參禪悟道的全部過程。禪宗 (北宗) 的領袖神秀曾留有“屈、曲、直”三字遺囑，在北宗看來，實現(xiàn)這個由屈至直的過程，是漫長而艱苦的，需要長期堅韌不拔的苦苦修行;而傳說中達摩祖師面壁，更達九年之久，連小鳥在其肩上筑巢也不知道，可見修行之艱難。神秀又有偈語云：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，莫使有塵埃。”認為只有經(jīng)過天長日久的苦修，才有可能獲得正果。所以，何夢桂在這一句詩里，一方面肯定登上南山(即修行悟道)的路是有的，但同時又指出這并不是一條平坦的路，而是時刻都像走在溜滑的青苔上，每一步都充滿著困難和危險。因為正如《法華經(jīng)》所說的： “汝等莫得樂居三界火宅，勿貪粗弊色香味觸也，若貪著生愛，則被所燒。”佛教要求人們將對飲食、金錢、美色、名望和安逸等等的欲望統(tǒng)統(tǒng)拋棄。“要藏如六龜，防意如城。”(《法苑珠林》卷八十四)可是，“飲食男女，人之大欲。”“食色，性也。”那種遏制情欲、甘守淡泊的修行不是任何人都能夠忍受的，所以，很自然地出現(xiàn)了“多少人從半嶺回”這種半途而廢的現(xiàn)象。面對這一現(xiàn)象，何夢桂心中頗有感慨：“不是老僧空傲世，世人自不上山來。”并不是我何夢桂故作孤高傲世之態(tài)，而是你們受不了苦難的磨煉，不肯堅持苦修而和我一起登上佛家之“山”啊！是的，僧侶們那種既閑適而又清苦，既高雅而又寂寞的生活，使得人們對佛家極樂世界，先是向往，最后卻又往往望而生畏。何夢桂這首七言絕句，揭示的正是大多數(shù)人這種復雜、矛盾的心態(tài)。

這首詩，以南山之路的艱險比喻修行過程的艱難，以山下山上來比喻塵世與修行悟道兩個不同的世界，貼切、生動、形象，很具說服力，使人讀后即能明了其中三昧。同時，它的一、二兩句以形象道出，三、四兩句藉議論生發(fā)，很好地體現(xiàn)了宋詩在注重形象刻畫的基礎上“以議論為詩”的藝術(shù)特色。