凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。

是誰招此斷腸魂？種作寒花寄愁絕！

含香體素欲傾城，山礬是弟梅是兄。

坐對真成被花惱，出門一笑大江橫！

黃庭堅被卷入新舊黨斗爭后，哲宗紹圣元年(1094年)50歲時，被貶為涪州 (治所在今四川涪陵) 別駕，黔州 (治所在今四川彭水)安置，次年四月，到達黔州。元符元年 (1098年) 又移戎州 (治所在今四川宜賓)安置。元符三年冬被召回，徽宗建中靖國元年(1101年)四月，到達荊州(治所在今湖北江陵)，乞知太平州(治所在今安徽當涂)，在荊州沙市候命。這首詩是在沙市過冬之作，時作者年已57歲。

這年冬天，作者寫了四題有關水仙花的詩，以本詩最為著名。詩的起兩句，凌空取神，化靜為動，化物為人，把供在盆中的水仙花，寫成飄然行水的洛神。曹植《洛神賦》： “凌波微步，羅襪生塵。”故起句直呼水仙花為 “凌波仙子”，說它亭亭玉立，也如穿著沾了細塵的 “羅襪”。次句說它的美好姿態，象洛神 “輕盈”微步于月下、水上。微月，任淵注： “蓋言襪若新月之狀”，也說得通; 但看來不如把它看作“步”的補語，即把句意看成緩步于月下好，因為這更增添了環境的朦朧之美。《洛神賦》：“步蘅薄而流芳”，同此句法。這兩句詩寫水仙花的姿態，極概括，極凝煉，出色的是既有杜、韓之傲兀，又兼“西昆”之纖妍。第三、四句猛轉猛收，由花的外表寫到它的內在精神，由擬洛神歸結到點明花的本身。“是誰招此斷腸魂？”落筆奇重，寫花魂、花韻，情深透骨。“斷腸魂”也來自洛神，賦中說她愛情不遂： “抗羅襪以掩涕兮，淚流襟之浪浪。悼良會之永絕兮，哀一逝而異鄉。”正是此魂的寫照。“種作寒花寄愁絕！”也接得清峭有力。種得天寒幽花，無異招來洛神的悲魂，看之使人愛，也更能使人“愁絕”。美人名花，稟賦和命運相同，凡諸有情，古今同慨。

前四句寫花精細入神，第五句“含香體素欲傾城”，人花雙關承，仍作句細法密語。說水仙花既白而香，佳妙少匹。然在洛神身上，又是“皓質呈露”、“芳澤無加”的體現。“傾國傾城”，仍本李延年歌詞的形容“佳人”出眾。第六句“山礬是弟梅是兄”，忽用男性比花，漫稱“兄”、“弟”，似是癡絕笨絕的粗句;實際上作者不癡不笨，是有意變化句法和格調，使詩境由幽細忽轉入粗放，顯得變化多端，姿態橫生。“兄”、“弟”，可以有二解： 一是水仙品格在梅花之下，山礬之上; 一是水仙遲開于梅，先開于山礬。山礬為一種小白花，據《苕溪漁隱叢話》載，這名字是黃庭堅起的，庭堅且把它的關系，拉到 “菩薩”身上。浙江的南海普陀山，是佛教勝地，普陀在梵語是“小白花山”之義，故庭堅說：“海岸孤絕處普陀山，譯者以為小白花，予疑即此花耳。不然，何以觀音老人端坐不去耶？”結二句更拓開一種廣闊的境界，變為更奇橫恣肆的筆調。“坐對真成被花惱，出門一笑大江橫！”在室內看花看得久，由愛而愁，而生種種煩惱，故從室中走向室外，對門正“橫”著一條“大江”，境界大異，心思一變，使人不覺為之“一笑”，笑什么呢？不明說。“被花惱”，來自杜甫詩：“江上被花惱不徹”; “出門”句與上句跳躍得似不相連，人們又說其妙同于杜詩“雞蟲得失無了時，注目寒江倚山閣”。

作者此詩，著力寫花，本無意談禪，但其結得奧妙，又“笑”得奧妙，耐人尋味;加上題中說“欣然會心”，他得到花、詠花“欣然”而“會”的是什么“心”呢？ 自然也可使人想到禪家的種種妙悟上去。就禪機論，對花的“愛”與“惱”，無非是“我、法”所生的一種“執著”; 此“執著”頓然得到 “解脫”，何妨如迦葉尊者在靈山會上領會佛的拈花之意而“微笑”？“解脫”之來，有來自內心的冥會，也有來自外緣的觸發。花枝到手，已有“會心”;“大江”一“橫”，不更能圓成悟境乎？詩句到此，戛然而止;言外何禪，讀者自參。