近體詩體制，以五、七言絕句為最尊，律詩次之，排律最下。蓋此體于寄興言情，兩無所當(dāng)，殆有韻之駢體文耳。詞中小令如絕句，長調(diào)似律詩，若長調(diào)之《百字令》、《沁園春》等，則近于排律矣。

【校】

手稿本，此則作：“詩中體制以五言古及五七言絕句為最尊，七古次之，五七律又次之，五言排律為最下。蓋此體于寄興言情(原作“寫景言情”，作者自行刪改)均不相適，殆與駢體文等耳。詞中小令如五言古及絕句，長調(diào)(原作“中調(diào)”，作者自行刪改)如五七律。若長調(diào)之《沁園春》等闋，則近于五排矣。”原有“長調(diào)之視小令，亦猶詩中七古之視五古及絕句也”，作者自行刪去。

王國維將詞調(diào)與近體詩相比并，近體詩依次分三等，即絕句、律詩、排律;詞調(diào)也分三等，即小令、長調(diào)、百字長調(diào)，它們之間一一相對(duì)。近體詩以絕句最尊，詞中小令如絕句，最為尊貴。王國維的這種褒貶態(tài)度，可以從不同方面來解釋：

首先，絕句，一般認(rèn)為其起源早于律詩，可以追溯到南北朝的樂府民歌和古詩，如《玉臺(tái)新詠》中就有五言四句詩四首，并題名為“古絕句”。因此，從產(chǎn)生時(shí)間上來說，絕句最早，律詩次之，排律最后;同樣，小令最早，長調(diào)次之，百字長調(diào)最后。王國維持“始盛終衰”的文學(xué)史觀，從這種觀念出發(fā)，自然會(huì)尊絕句和小令。

其次，王國維論文學(xué)側(cè)重于文學(xué)的抒情性特征，對(duì)于形式技法、音律格調(diào)相對(duì)來說較少重視，特別是他的尚真情、尚自然文學(xué)觀排斥各種形式框套的束縛，而近體詩中絕句、律詩、排律三者相較，絕句較為靈活自由，律詩具有較為嚴(yán)格的對(duì)偶和聲律規(guī)則的束縛，排律更是如此，“于寄興言情，均不相適”。詞對(duì)于音律的講究更為嚴(yán)格，小令和長調(diào)相比，小令的束縛性小，而長調(diào)的格套限制要嚴(yán)厲得多。因此王國維尊絕句和小令從他的尚真情自然的文學(xué)觀念來看，也是可以理解的。

第三，聯(lián)系王國維的兩百余首詞作來看，小令占絕對(duì)多數(shù)。在《人間詞話未刊稿》中，他說，“余填詞不喜作長調(diào)，尤不喜用人韻”。即使偶爾游戲作了若干首長調(diào)，“然余之所長殊不在是，世之君子寧以他詞稱我”。近人評(píng)價(jià)王國維的小令“頗有能跳出圈子語”。他頗為自負(fù)的是小令詞創(chuàng)作上的成功。從這種個(gè)人偏好出發(fā)，故有尊小令、貶長調(diào)之論。

回到傳統(tǒng)詞論中看，以小令和絕句相比，是較為普遍的看法。田同之《西圃詞說》引顧璟芳云：

詞之小令，猶詩之絕句，字句雖少，音節(jié)雖短，而風(fēng)情神韻，正自悠長。作者須有一唱三嘆之致，淡而艷，淺而深，近而遠(yuǎn)，方是勝場(chǎng)。

但很少有人將長調(diào)與律詩比并，一般是把長調(diào)與歌行相比較。如毛先舒說：“填詞長調(diào)，不下于詩之歌行。”陸鎣《問花樓詞話》：“詩有絕句，詞有小令，二者視之若易，為之甚難。……詞有長調(diào)，猶詩有歌行。” 長調(diào)宜操縱自如、神行氣完，與歌行之流蕩朗暢、一氣旋轉(zhuǎn)具有更多的相似性，而王國維將之比作律詩，實(shí)際上是貶斥時(shí)人長調(diào)作品之板滯不靈。