稼軒《賀新郎》詞:“柳暗凌波路。送春歸猛風暴雨，一番新綠。”又《定風波》詞:“從此酒酣明月夜。耳熱。”“綠”、“熱”二字，皆作上去用，與韓玉《東浦詞·賀新郎》以“玉”、“曲”葉“注”、“女”，《卜算子》以“夜”、“謝”葉“食”、“月”，已開北曲四聲通押之祖。

這一條論宋詞押韻四聲通葉的情況，作者由此認為，宋詞這方面已經開元曲的先河。王國維愛好詞曲，先撰《人間詞話》，后著《宋元戲曲史》，從《人間詞話》看，有些內容合論詞曲，特別是作者論述宋詞風格和形式特點與元曲相近似的地方，他往往指示宋詞影響于元曲的痕跡。如“未刊稿”第一七條論周邦彥《浪淘沙慢》二詞措詞結構“精壯頓挫，已開北曲之先聲”，本條詞話也是一個例子。這表明，王國維在撰寫《人間詞話》時，心里已經在琢磨宋元戲曲的問題。

早先詞韻無專書，這是因為詞不如詩歌那么高貴莊重，受人尊重，所以對它的要求便也低了;又因為詞是歌唱的，與音樂為一體，詞體音律方面的和諧由音樂作保證，韻的嚴格程度也就適當地被降低。所以人們填詞，大抵按照詩韻填詞，又比詩韻寬緩。詩韻平、上、去、入四聲皆分別押韻，填詞的一般情況卻是，平聲、入聲各自獨押，上聲、去聲由于字相對比較少，可以互相通押，在少數情況下，平、上、去、入四聲也可以通押。除此之外，填詞不同韻部也可以在一定范圍內通韻。宋人已經指出這一現象，沈義父《樂府指迷》說：“如平聲，卻用得入聲字替。”清人有關四聲通押的論述更多。如毛奇齡《西河詞話》卷一：“詞本無韻，故宋人不制韻，任意取押，雖與詩韻相通不遠，然要是無限度者。……若以平上去三聲通轉例之，則支通于魚，魚通于尤……至若真文元之相通，而不通于庚青蒸，庚青蒸之相通，而不通于侵，此在詩韻則然，若詞則無不通者。……其他歌之與麻，未必不通，寒之與鹽，未必不轉。……至如入韻，則信口揣合方音俚響，皆許入押。……是一入聲而一十七韻展轉雜通，無有定紀。”他說的不免有些夸大，不過指出詞韻較寬、四聲偶爾允許通押，則是確然的事實。萬樹《詞律》卷一石孝有《南歌子》按語：“愚謂入聲可作平，人多不信，曰： ‘入聲派入三聲始于元人論曲，君何乃移其說于詞?’余曰： 聲音之道，古今遞傳，詩變詞，詞變曲，同是一理。……況詞之變曲，正宋、元相接處，豈曲入歌當以入派三聲而詞則不然乎?故知入之作平當先詞而后曲矣。”戈載《詞林正韻·發凡》：“惟入聲作三聲詞家亦多承用，如晏幾道《梁州令》‘莫唱陽關曲’，曲字作丘雨切，葉魚虞韻。……此皆以入聲作三聲而押韻也。”并舉出類似的例子，如晏幾道《梁州令》“莫唱陽關曲”之“曲”作上聲，柳永《女冠子》“樓臺悄似玉”之“玉”作去聲等。況周頤《惠風詞話》卷二：“唯入聲可融入上去聲。”并具體談到：“宋人名作，與字之應用入聲者，間用上聲，用去聲者絕少。”這些都足以說明，四聲通押的情況確實存在于宋人填詞中，填詞押韻比寫詩靈活，受到的限制少。到了元曲的時代，押韻又進一步自由，不僅上、去通押，平、上、去三聲通押也已經成為常例。由于北方語言中入聲分派到三聲，入聲開始消失，所以這樣一來，北曲實際上就變成了四聲通押。由此可以看出，從詩歌發展到詞，再發展到曲，押韻是一步一步朝著自由的方向在進步，這種變化也是隨著語言的變化而發生的。

王國維認為北曲“四聲通押”，萌芽于宋詞，又說宋詞“開北曲四聲通押之祖”，這種說法與上引各家的觀點一脈相承。所謂“四聲通押”，主要是指“入作三聲”，即入聲與平、上、去三聲通押。他在這條詞話中分析了辛棄疾《賀新郎》(“劉安凌波路”)、《定風波》(自和)，以及韓玉《賀新郎》(詠水仙)、《卜算子》(“楊柳綠成蔭”)四首詞的押韻情況。現根據戈載《詞林正韻》對詞韻的分部，以辛棄疾《賀新郎》為例稍作說明。該詞上闋：“柳暗凌波路。送春歸猛風暴雨，一番新綠。千里瀟湘葡萄漲，人解扁舟欲去。又檣燕留人相語。艇子飛來生塵步，唾花寒唱我新番句。波似箭，催鳴櫓。”句尾押韻的字“路、句”在第四部去聲七遇，“雨、櫓”在第四部上聲七虞，“語、去”在第四部上聲六語，“綠”在第十五部入聲二沃。“路、句、雨、櫓、語、去”屬于同部上、去聲通押，符合填詞一般規律;“綠”字歸入聲沃韻，則屬于入聲韻字與上、去聲韻字通押。王國維舉的其他三個例子，也可以依此去看，不再一一分析。

不過，宋詞像這樣通押的情況畢竟還是很少出現，不可任意將其擴大化。另外，字的讀音有時候是可以改變的，如入聲稍引長即變成了平聲，所以當上、去、入通押時，有時會將入聲字讀作平、上、去聲，如石孝友《南歌子》以“薄、幙、角、惡、著、削”為韻，其實是“以入代平”，讀作“平聲”(說見萬樹《詞律》卷一)。有人認為四聲通押，意味入聲的收聲消失，只有三聲了。然而有時候相反，又會將上、去讀作入聲，所以又不能一概作入聲收聲消失看待。還是從填詞在押韻方面比較自由去解釋這些現象比較穩妥，這可能與詞的地位不如詩歌高，因而可以在某些方面隨便點，無傷大雅有關。入聲的消失是漢語史上一個非常重要的現象，何時消失?唐詩有四聲，元曲只有三聲，處于唐與元之間的宋朝，應該是入聲由存而亡的一個重要階段，可以想象入聲的消失一定經歷了一個漫長的階段，而且一定是逐漸發生的。所以宋詞四聲通押，應當是入聲逐漸變化，通向消亡過程中發生的一種重要的現象，其研究的意義又非詞學所能限囿。

最后說一下，王國維舉韓玉《卜算子》以“夜、謝葉食、月”，韓玉原詞“楊柳綠成蔭，初過寒食節”，句尾的韻字是“節”，不是“食”，當是作者一時疏忽。