項鏈

美麗動人的女子總似陰差陽錯般投生于工薪之家。曾經，就有這樣一位姑娘，她沒有嫁妝，沒有指望的遺產，沒有任何辦法能讓一個富貴的男子識她、懂她、愛她并娶她，因此也就任人擺布，委屈嫁給了教育部的一個小職員。

她沒錢打扮，因此不得不穿簡樸的衣服，但她卻認為自己像貴族淪落為平民一樣不幸。因為女人本無種族門第之分，她們的美麗，她們的優雅，她們的風情萬種，就是她們的出身，就是她們的門第。就算僅僅憑借與生俱來的聰敏、柔美的風姿和俏皮的靈性，平民百姓家的姑娘也應和地位最高的貴婦人比肩。

她自以為本應生而享有一切精美奢華之物，而如今熬在清寒之家—住室簡陋、墻壁沒有裝飾、桌椅家具陳舊、衣服便宜難看—讓她感到無比的委屈和痛苦。若是換作另一個與她境況相當的女子，或許根本就不會在意，而于她則備受煎熬，內心憤憤。每當她看著家中幫傭打雜的女傭，她心中就充滿缺憾，并開始出神幻想：她幻想著安靜的會客廳，四壁掛著東方式帷幔，高腳青銅燭臺光芒冶艷，在暖爐的熏烤中，兩名穿短褲長襪的高大男仆倒在大長椅上昏昏欲睡；她幻想蒙著古樸絲綢的沙龍，里面的家具精致美觀，上面擺有珍貴的古董；她還幻想香氣妖嬈、情調婀娜的小廳，那里是她專門用來在每天下午五點與男性密友娓娓私談的處所，當然，這些男性也都是被所有女人愛慕追求的名流逸仕。

每當吃晚飯時，她在連著三天都沒換洗桌布的圓桌前坐下，她的丈夫則在對面揭開湯盆，隨即高興地叫：“哈！好香的一鍋燉肉啊！還有比這更美味的嗎？”于是，她又幻想起豐盛的大餐、閃閃發光的銀餐具，幻想墻壁上的掛毯，上面繡有古代人物，還有森林仙境中的飛鳥珍禽；她幻想用奢華餐具盛放的美味佳肴，幻想一邊品嘗鮮嫩紅潤的鱒魚肉或松雞翅膀，一邊帶著神秘莫測的微笑享用英俊男友向她吐愛的醉人情話。

然而，她沒有漂亮衣服，沒有珠寶首飾，總之，什么都沒有，而她又偏偏只喜歡這些。她覺得自己生來就是享用這些東西的。她渴望自己魅力傾眾，渴望能被女人們嫉妒，渴望能被男人們喜歡，走到哪兒都有人追求。

她有個富有的女性朋友，是過去同在教會女校的同學。但她現在不愿再去探望這個同學了，因為每次從那兒回來，她都會感到更痛苦。那份兒遺憾、傷心、絕望、愁苦、委屈、難受，能讓她一連哭上個好幾天。

一天晚上，她的丈夫回來了，一副志得意滿的樣子，手里抓著個大信封。

“瞧，”他說，“這是專門為你準備的。”

她撕開信封，從里面取出一張卡片，上面寫著：

教育部部長若爾日·郎波諾偕夫人

榮幸邀請盧瓦澤爾先生及夫人

參加一月十八日（周一）在教育部大樓舉辦的晚會

敬請光臨

與她丈夫期望的截然相反，她并沒有欣喜若狂，反而惱怒地把邀請函扔在桌上，嘴里嘟囔著：

“你給我這個干什么？”

“可是—親愛的，我原以為你會高興呢。你從沒參加過這種晚會，這是個機會，多好的一次機會！我費了不知多大勁才弄到手。大家都想要，請柬本就緊俏，發給職員的就更沒多少了。你還能在那里見到官場上的大人物呢……”

她怒氣沖沖地瞪著他，不耐煩地嚷道：

“你叫我穿什么去丟人現眼啊？”

他本沒想到這一層，只得支支吾吾地說：

“我覺得你去看戲時穿的那條裙子就挺好，對我來說……”

他說到一半便止住了，手足無措，因為他看見妻子流下了眼淚，兩滴淚珠從她的眼角緩緩流向嘴邊。他翻來覆去地念叨：

“你怎么了？你怎么了？”

而她竭力忍住自己的痛苦，一邊擦著被眼淚打濕的雙頰，一邊平靜地回答：

“沒什么。只是我沒有好看的衣服，所以不能去參加這個晚會。把請柬轉送你的同事吧，如果他們的老婆比我的穿著更加得體的話。”

丈夫很內疚：

“這樣吧，瑪蒂爾德，一套像樣的服裝，以后你還有機會再穿的，簡單一些的，得花多少錢？”

她考慮了幾秒鐘，心里盤算著一個她能說得出口的數目，這個數目既不能被斷然回絕，也不能讓這個精打細算的小職員慌張地叫出來。

終于，她猶猶豫豫地回答：

“我不太清楚，不過我猜花個四百法郎，應該可以了。”

丈夫的臉有點兒發白，因為他手里剛好攢夠了這筆錢，本想用它買把獵槍，好在今年夏天過周末時能和幾個朋友去楠泰爾平原打云雀來著。

他最終還是答應了：

“好吧。我就給你四百法郎，但是，你一定要弄套漂亮的禮服來。”

晚會的日期越來越近了，雖然盧瓦澤爾太太已經準備好了漂亮的禮服，但她卻好像還有一件心事，為此整天焦慮不已、愁容滿面。一天晚上，丈夫問她：

“親愛的，你又怎么了？看看這兩三天，你完全不正常。”

她回答道：

“你看，我沒有一件首飾，沒有一顆寶石，身上什么掛的戴的也沒有，一想到這我就心煩。我簡直就是一副窮酸相，我覺得還是不去參加晚會更好些。”

他說：

“你可以戴幾朵鮮花呀。現在這季節，戴幾朵鮮花可是很別致的。花十法郎，你就能買到兩三朵好看的玫瑰花。”

她根本就聽不進去。

“絕對不行……再也沒有比在闊太太們中間一副窮酸相更丟人的了。”

丈夫忽然叫起來：

“哎呀，你真傻！去找你的朋友弗雷斯蒂耶太太，向她借點首飾。憑你和她的友誼，完全說得出口的。”

她高興地叫起來：

“真的啊，我怎么就沒想到。”

第二天，她去了這位朋友家里，向她傾吐了自己的煩惱。

弗雷斯蒂耶太太聽完，走到她那個嵌有試衣鏡的衣櫥前，取出一個首飾盒，帶過來并打開后，對盧瓦澤爾太太說：

“隨便挑吧，親愛的。”

她先是看見了一些手鐲，然后是一條珍珠項鏈，隨后是一把鑲有寶石的威尼斯金十字架，做工極為精美。她戴上這些首飾，對著試衣鏡左一遍又一遍地欣賞，根本舍不得取下來，更別提還回去，還一個勁兒地問：

“沒有其他款式了嗎？”

“有啊，你找找。不知道哪件合你的意。”

突然，她在一只黑色錦盒中發現了一串攝人心魄、精美華貴的鉆石項鏈。她的心因為一種無法壓抑的欲望怦怦跳著，她用顫抖的手捧起它，把它繞在脖子上，露在領口，對著鏡子里的自己心搖神馳。

然后，她充滿憂慮，遲疑地問：

“親愛的，能把這件項鏈借給我嗎，我只要這一件。”

“可以啊，當然可以。”

她興奮地跳起來，抱住朋友的脖子激動地吻了又吻，隨后帶著她的寶貝輕快地走了。

晚會如期而至，盧瓦澤爾太太大獲成功，她的美貌蓋過現場所有女人，她豐韻娉婷，嫵媚動人，臉上始終流露著迷人的微笑，快活得上了天。所有男人都盯著她看，打聽她的姓名，想方設法與她結識。教育部的官員們都想和她跳舞，連部長也注意到她了。

她在忘乎所以的興奮中跳舞，什么都不再去想了。她沉浸在歡樂中，沉浸在美貌絕倫的勝利中，沉浸在大獲成功的榮耀中。所有男人都尊敬她、仰慕她、渴望得到她；所有女人可憐兮兮盼望的那種最甜蜜、最極致的勝利，此刻就緊緊握在她的手中！在這一團幸福的云朵中，她飛了起來。

她離開時已近清晨四點。她丈夫從午夜時分就與另外三位先生在一間沒有人的小客廳里睡著了，他們的妻子也在盡情狂歡。

丈夫擔心妻子出門著涼，趕緊把帶來的衣服披在她的肩上，那是平時穿的簡陋衣服，一副寒磣的樣子與舞會盛裝是絕然不配的。她立刻就察覺到了這一點，想趕緊躲開，以免被那些裹著貴重裘皮的太太們注意到。

盧瓦澤爾拉住她說：

“那就等一下吧。在外面你會著涼的，我去叫輛馬車。”

但她根本不聽他的，自顧飛快地下了樓梯。等他們來到大街上時，并沒有應召的馬車。于是，他們只要見到遠處有馬車經過，就對著車夫大聲呼叫。

他們就這樣一直向塞納河走去，凍得渾身發抖，又垂頭喪氣。最后，他們在河堤馬路上找到一輛專做夜間生意的老爺車，在巴黎，這種車只有天黑以后才能見到，他們也和這車一樣，羞于把自己的貧窮暴露在光天化日之下。

他們一直乘車到了殉道者街的家門前，悶悶不樂地上樓回家。對她來說，一切都結束了；而他卻在想，自己十點鐘還得到部里去上班。

她對著鏡子脫下披在肩頭的舊衣服，想再欣賞一次自己風華絕倫的樣子。

突然，她發出了一聲尖叫：脖子上的項鏈不見了！

丈夫的衣服剛脫到一半：

“你怎么了？”

她轉頭看他，發瘋似的說：

“我……我……我找不到弗雷斯蒂耶太太的項鏈了。”

他騰地一下站起來，大驚失色道：

“什么！……怎么！……這不可能！”

他們在晚會服裝的褶皺里找，在披的舊衣服的褶層里找，在口袋里、在每一處地方來回搜查好幾遍，但什么也沒找到。

丈夫問：

“你確定在離開舞會時，項鏈還在嗎？”

“確定，我在教育部的門廳里還摸過它。”

“可是，如果掉在路上，我們應該能聽見掉落的聲音。它應該還在車子里。”

“對。有可能。你記得車號嗎？”

“不記得。你呢，你也沒注意過？”

“沒有。”

他們倆你看看我，我看看你，嚇得呆住了。最后，盧瓦澤爾重新穿上衣服：

“我再去把我們走過的線路重新走一遍，看看還能不能找回來。”

他出門了。而她還穿著晚會上的禮服，卻連脫衣服躺下睡覺的力氣都沒有了。她癱倒在椅子上，心煩意亂，腦中一片空白。

將近早晨七點，丈夫回來了，什么也沒找到。

他又去了警察局和報社，請求幫助懸賞尋物，他還去了租馬車的車行，總之凡是有一線希望的地方他都去了。

面對這樣可怕的災難，她陷入焦慮與恐懼之中，然而又束手無策，只能成天在家苦等。然而，盧瓦澤爾每天晚上都一臉憔悴地回家：不用問，又是一無所獲。

他說：“得寫信給你的朋友，就說弄斷了項鏈上的搭鉤，現在正找人修理。這樣我們就有了應付的時間。”

她在丈夫的口述之下寫了信……

整整一星期過去了，他們失去了所有希望。

衰老了五歲的盧瓦澤爾鄭重地說：

“只能想法子再弄一件一模一樣的首飾了。”

第二天，他們帶上裝項鏈的錦盒，按照錦盒里標明的字號去了那家珠寶店。老板翻了翻賬本，說：

“太太，這串項鏈不是我賣出去的，我應該是只定做了這個錦盒。”

于是，他們從一家珠寶店找到另一家珠寶店，尋找一模一樣的項鏈，兩個人找得是既焦急又煩躁，眼看著就要雙雙病倒。

終于，他們在皇宮附近的一家珠寶店里找到了一串鉆石項鏈，它看起來與丟了的那條一模一樣。商店標價四萬法郎，如果他們真的要，可以還價到三萬六千法郎。

他們央求老板在三天內先不要賣給別人，并且談好了：如果他們能在二月底前找到之前的那條項鏈，新的這條可以以三萬四千法郎的價格讓店里回收。

盧瓦澤爾有他父親留給他的一萬八千法郎。那么，剩下的只得去借了。

于是，他開始借錢。他向這個人借一千法郎，再向那個人借五百法郎；從這兒找五個金路易，再去那兒弄三個；他簽了很多借據，答應了許多會讓他破產的條件；他與放高利貸的以及各種放款人打交道，把自己的后半輩子都擱了進來。不管還得起還不起，不管是否會身敗名裂，他必須先簽上字，而后才能去害怕。他怕極了即將面臨的難熬日子，怕極了將要壓垮家庭的負債累累，怕極了即將來臨的物質與精神雙重折磨。但他要想得到那條新項鏈，就必須在珠寶商的柜臺放上三萬六千法郎。

當盧瓦澤爾太太親手把項鏈還給弗雷斯蒂耶太太時，后者不怎么高興地對她說：

“你應該早點還給我，因為我可能要用它。”

她沒有打開盒子，盧瓦澤爾太太偏偏就擔心這個。如果她看出這是件替代品，她會怎么想？又會怎么說？她還不把自己當成了個賊？

盧瓦澤爾太太馬上就品嘗到了過窮人日子的苦。只是，她早就像個英雄似的下定決心，還不清那筆可怕的債務就不罷休！她會還的。他們辭退了女傭，換了住處，租了一個屋頂下的狹窄閣樓居住。

她學會了做繁重的家務活和到處油煙污漬的廚房活。鍋碗瓢盆得自己洗，油膩的碗盆和粗糙的鍋底損壞了她玫紅色的指甲；她用肥皂搓洗臟內衣、襯衣和抹布，然后把它們一件一件掛在繩子上晾干；每天早晨，她親自下樓倒垃圾，再把水提到樓上，每上一層樓，就得停下來喘口氣；她的穿著已經和一個平民婦女沒什么兩樣了；她得在胳膊上挎上籃子去蔬菜店、雜貨店和肉店，一個子兒一個子兒地講價錢，僅僅是為了保衛她那點兒少得可憐的錢，還得經常挨罵。

他們每月都必須償還一些債款，同時又得再續借幾筆，以延緩還債的時間。

丈夫每天晚上都去幫一個商人謄寫賬目，這種抄抄寫寫要持續到半夜，價格是一頁五個蘇。

這樣的生活持續了十年。

十年過去了，他們還清了全部債務，連同高利貸本金的利息以及利滾利的利息。

現在，盧瓦澤爾太太看上去已經老了。她已經變成了一個強壯、潑辣、粗野，活脫窮人家的老婆子。她不在乎頭發散亂，裙子歪系著，兩只手通紅，日常說話用大嗓門，用大盆裝水擦洗地板。只是，當她丈夫在辦公室時，她偶爾會獨自坐在窗前，回想從前的那個夜晚，回想那次舞會，那時她是多么美麗，多么被人傾倒啊。

如果當初她沒有弄丟那條項鏈，現在會怎樣呢？誰知道呢？誰又知道呢？只能說，生活古怪又多變，就那么一丁點的小東西，就能毀了你的人生，或者救了你的人生。

一個星期日，她正在香榭麗舍大道上轉悠，以此來消除一周家務的疲勞。突然，她看見了一個帶孩子散步的女人，正是弗雷斯蒂耶太太，她還是那樣年輕，還是那樣美麗，還是那樣迷人。

盧瓦澤爾太太非常激動。要上前和她說句話嗎？是的，當然。既然現在她已經還清了債，那就可以告訴她全部了，為什么不呢？

她走上前去。

“你好，讓娜。”

對方已經認不出她了，很驚訝自己會被這個粗俗的女人這樣親熱地稱呼，她結結巴巴地說：

“不過……夫人！……我不知道……您應當是弄錯了。

“沒有錯。我是瑪蒂爾德·盧瓦澤爾。”

她的朋友驚呼起來：

“噢！……我可憐的瑪蒂爾德，你變了好多！……”

“是的，我過了段苦日子，自從上次見過你以后，經歷了好多苦難……這都是因為你！……”

“因為我……怎么回事？”

“你還記得我為了參加教育部的晚會，向你借的那條鉆石項鏈嗎？”

“記得，怎么了？”

“我把它弄丟了。”

“怎么會呢，你早就還給我了。”

“我還給你的是另一串完全一樣的。就這樣，我們為它付出了十年的辛苦。你知道的，對于像我們這樣一無所有的人，這并不輕松……不過，終于到頭了，我太高興了。”

弗雷斯蒂耶太太停住了腳步：

“你是說你買了一串鉆石項鏈來替換我的那一串？”

“是的。你沒有看出來，是嗎？它們簡直一模一樣。”

她帶著天真而自豪的快樂，笑了起來。

弗雷斯蒂耶太太被深深地打動了，緊握住她的雙手：

“啊！我可憐的瑪蒂爾德！但我那串是假的，頂多值五百法郎！……”