章學誠(1738—1801年)，字實齋，號少巖，浙江會稽(今紹興)人。他少年多病，23歲后應順天鄉試，兩試不中，后三上京師又三不中，從學于朱筠。乾隆三十三年(1768年)才中順天鄉試副榜，乾隆四十三年(1778年)41歲始中進士。一生潦倒，只在朱筠、畢沅、朱圭等大官僚處做幕僚，主講各書院，未做官。

章學誠生于乾嘉考據學極盛時代，但卻獨樹一幟，縱論文史，品評古今學術著作，而作 《文史通義》。他說： “吾于史學，蓋有天授，自信發凡起例，多為后世開山。” 他在史學上雄視百代，說： “鄭樵有史識而未有史學，曾鞏具史學而不具史法，劉知幾得史法而不得史意”，只有他自己才得 “史意”，何謂 “史意”? 即史學理論和觀點。他認為史學的任務是 “綱紀天人，推明大道，所以通古今之變，而成一家之言”，所以要具別識通裁。他認為，劉知幾關于良史必備才、學、識三長還未盡意，史家更要具備 “史德”，何謂 “史德”?就是 “著書者之心術”。

章學誠針對空談義理的宋學和專事考據的漢學，而提出 “六經皆史” 的著名論斷。這樣，既提高了史學的地位，又擴大了史學的范圍，恢復了 “經” 的本來意義，破除了對“經” 的神圣崇拜。章學誠將史籍分為 “撰述” 和 “記注” 兩大類。所謂 “記注”是材料的匯編，所謂 “撰述” 是自成一家言之作，他推崇“撰述” 之作，推崇 “獨斷之學”。

章學誠系統論述了方志理論和方法。他提出“志乃史體” 非地理之書，方志是“一方全史”，方志應由志、掌故、文征組成，為了修好方志，州縣應立“志科”專職編修工作。可以說他建立了方志學的完整體系。