清初，由于農民大起義破壞了封建土地關系，打擊了明朝宗室、大官僚、大地主的土地占有，部分土地歸農民所有。因此，在短時期內，土地占有呈分散狀態。

但是，這種狀態保持不久，隨著社會經濟的恢復和發展，農業生產力的提高，賦役制度的改革，社會財富很快增加起來。在封建社會，具有政治和經濟優勢的是地主和官僚，他們最有條件把增殖起來的社會財富掠歸己有，清朝初年也不例外。

首先，皇帝本人就是最大的地主，據不完全統計，他一人占有的內務府莊田就有1000多個莊，393萬畝土地。

其次，宗室王公也擁有大批田莊，直隸和東北有宗室莊田133萬畝。吳三桂為其婿王永康在蘇州置田3000畝，高士奇在浙江平湖置田千頃，徐乾學在無錫買田1萬頃，孔府在河北武清、香河、東安、寶坻有田3.8萬畝。

第三，在江南沿海省份因沒有遭到明末農民起義的直接沖擊，清初很快就發生了土地兼并現象。在浙江湯溪，農民 “多佃種富室之田”，“其有田而耕者什一而已”，江浙地區 “小民有田者少，佃戶居多”，山東的 “田野小民，俱系與有身家之人耕種”。到雍正年間之后，地主們土地兼并之風在全國范圍內愈演愈烈。

由于土地集中，土地價格也在逐步提高。據康熙五十二年(1713年) 記載： “先年人少田多，一畝之田，其值銀不過數錢，今因人多價貴，一畝之值，竟至數兩不得。”