商品經濟的發展，帶來城鎮的繁榮和崛起。

全國著名的城市北京、南京、蘇州、杭州、揚州等都比以前更繁榮。如蘇州 “五方雜處，人煙稠密，貿易之盛，甲于天下”，“洋貨、皮貨、綢緞、衣飾、金玉、珠寶、參藥諸鋪，戲園、游船、酒肆、茶店，如山如林，不知幾千萬人”。杭州也是 “百貨所聚” 的省城。“杭 (州) 之茶、藕粉、紡綢、紙扇、剪刀，湖(州) 之筆、縐紗，嘉 (定) 之銅爐，金 (華) 之火腿，臺 (州)之金橘、鲞魚，亦皆擅土宜之勝，而為四方之所珍者”。其它如天津、濟南、開封、太原、廣州、廈門等，也都是商業繁榮的都市。甚至北方偏僻的宣化府，也是 “市中賈店鱗比，各有名稱……各行交易鋪沿長四、五里許，賈皆爭居之”。

地方市鎮發展更為突出。因交易的發展，新涌現了不少墟鎮，邊境地區因軍事需要興起的軍鎮，也逐漸具有交易活動。有些地方市鎮發展很快，甚至和省城齊名，如湖北的漢口鎮 “戶口二十余萬，五方雜處，百藝俱全”，“地當孔道，云貴、川陜、粵西、湖南處處相通，本省湖河，帆檣相屬，糧食之行，不舍晝夜”，商業往來，以 “鹽、當、米、木、花布、藥材六行最大，各省會館亦多”。廣東的佛山鎮，到乾嘉時期已發展成為有622條大小街巷和數十萬人口的工商業非常繁盛的大市鎮，“實嶺南一大都會”。河南的朱仙鎮，因地處南北水陸交通要道，也成為一個商業名城，與省城的繁榮不相上下。