高利貸是很古老的資本形態，最早產生于城市，封建社會后期，農產品進一步商品化，高利貸資本逐漸由城市滲入農村。農村高利貸的剝削對象是經濟基礎不穩固的自耕農和廣大貧苦農民。當天災人禍突然襲擊時，高利貸者就趁機滲入農村，通過放印子錢和糧食來謀取暴利。

江蘇松江府華亭縣農村，地主、商人、高利貸者結合一起，當春、秋青黃不接之時放貸，秋天糧食收獲之日收回，“歲歲皆然”。青浦縣農民，春耕時借米，秋后償還，“其息甚昂，有一石償二石者”。江陰縣高利貸者 “乘人之急” 敲詐勒索，借銀十兩，還給時只八九兩“契約仍寫足數”，“或索五六分之息”，轉眼間，已是“子過其母”。如過時不還，將所欠之利銀 “積算作本，利上盤利”，名為 “驢打滾”。

康熙年間，浙江 “民間放銀勒谷，利倍于本，利復起利”。湖州府高利貸者規定： 借銀10兩以上者，每月1分5厘起息; 1兩以上者，每月2分起息，1兩以下者，每月3分起息。這就是說，農民越窮，借銀越少，利息越高，剝削越重。安徽省的高利貸者，往往以借貸為手段，兼并農民土地。

乾隆五年(1740年)，山西商人同河南地主相勾結，“專以放債為事”，春天以八折借債，“逐月滾算。每至秋收之時，準折糧食，其利竟至加倍有奇”。河北行唐縣高利貸者，多 “外來富商，挾資放債”，“明扣暗加，日積月累。既違禁以索息，復滾利以作本。層層積算，子倍于母。稍有拖欠，即強逼當地典房”。

貧苦農民在高利貸者的盤剝下，越來越貧困，乃至傾家蕩產，凈身出戶。高利貸在農村的發展，激化了社會固有的階級矛盾。