林爽文是臺(tái)灣彰化縣天地會(huì) (即三合會(huì)) 的首領(lǐng)，世代居于大里村莊，以豪富稱雄地方，團(tuán)結(jié)周圍群眾，反抗清政府。

臺(tái)灣島自鄭塽降清以后，清政府設(shè)一府三縣統(tǒng)治，歸福建布政使管轄。但是，臺(tái)灣人民反清不斷，曾有朱一貴以 “官逼民反” “反清復(fù)明” 為口號(hào)發(fā)動(dòng)的波及全臺(tái)灣的人民起義，后因內(nèi)訌而失敗。

林爽文起義發(fā)生在乾隆五十一年 (1786年) 十一月二十七日夜，以 “安民心”、“保農(nóng)業(yè)” 為口號(hào)，率眾起義。彰化知縣孫景燧聞?dòng)嵑螅时?zhèn)壓，駐營(yíng)于大里村莊5里之外，傳諭村民獻(xiàn)出林爽文，并焚鄰村以威脅。林爽文則集眾夜攻官兵，全殲其眾。次日，攻陷彰化縣城，又攻下諸羅 (嘉義)，建立政權(quán)，林爽文被推為順天盟主大元帥，楊國(guó)根為副元帥。鳳山縣天地會(huì)首領(lǐng)莊大田起而響應(yīng)，攻下鳳山 (高雄)，聲威大振。高山族人民也積極參加起義斗爭(zhēng)。如高山族婦女金娘參加了莊大田在鳳山的起義，被推舉為女軍師。

乾隆五十二年 (1787年) 正月，南、北兩路義軍10萬(wàn)合兵攻臺(tái)灣府城 (臺(tái)南市)。臺(tái)灣府總兵柴大紀(jì)死守府城，義軍失利。四月，義軍再舉進(jìn)攻，再下鳳山縣城。清兵南路指揮參將郝壯猷，因指揮不力，被押赴京師處死。八月，清廷命?？蛋矠閷④?，海蘭察為參贊大臣，馳赴臺(tái)灣。

林爽文經(jīng)艱苦斗爭(zhēng)，雖屢破清兵，終因寡不敵眾，再加上內(nèi)部不團(tuán)結(jié)而失敗。林爽文亦被殺。

林爽文起義使清廷勞師3年，損失慘重。而鎮(zhèn)壓人民起義的柴大紀(jì)，則 “狡兔死，走狗烹”，被清廷處死。