遼陽、沈陽失陷，軍民驚恐，紛紛逃亡，以至前線200余里煙火斷絕，京師大震，白天也緊閉九門，實行戒嚴。這時，朝廷又想起了熊廷弼，于是又啟用他為經(jīng)略，賜給他尚方寶劍，許諾副總兵以下可先斬后奏。但是，熊廷弼這一次出關并沒有實權，巡撫王化貞和兵部尚書張鶴鳴有私交，奏請無所不從，他擁兵14萬駐于廣寧，可不受廷弼節(jié)制; 而廷弼只有5000人，加上他恃才自傲，朝臣都不喜歡他，要兵要餉皆不許，于是憋了一肚子氣。熊廷弼主張固守，伺機進攻; 王化貞主張速戰(zhàn)收復失地。熊廷弼說： “守備之道不可不預先謀劃，若只圖進取，被敵追襲，恐怕后果不堪設想。” 王化貞認為已降后金的明叛將李永芳可作內(nèi)應，又指望蒙古發(fā)兵支援，他激昂慷慨地說： “我愿以六萬兵進戰(zhàn)，一舉蕩平。我并非貪功求賞，只愿從征將士得到厚賞，遼東人民免稅十年，海內(nèi)除去加賦，而我歸老于山林便滿足了。”一番話使朝廷很感動，認為后金指日可亡了。于是經(jīng)撫二人更為不和，每事必爭，形同水火。朝廷起議留一人罷一人，可遲遲未實施。天啟二年正月，八旗兵進河西，王化貞命將迎戰(zhàn)，手下驍將孫得功蓄意降金，剛一接戰(zhàn)，便率眾先奔，明軍不戰(zhàn)而潰。孫得功等奔回廣寧，想活捉王化貞為見面禮，便大呼金軍已到，城中大亂。王化貞還在伏案處理文書，參將江朝棟撞開府門，化貞氣得大罵，朝棟大叫：“事急矣，請公速走!”化貞驚呆了，朝棟把他挾持上馬，奪門便走。在逃路途中，迎面遇見來救援的熊廷弼，王化貞不禁哭了起來，廷弼微微一笑，說：“以六萬眾一舉蕩平，結果如何呢?”化貞羞愧得說不出話來。事后，王、熊皆下獄，閹黨乘機誣陷東林黨受熊廷弼賄賂，反使熊廷弼被斬，腦袋傳至九邊示眾。