明朝政府對修史不太熱心，官修史書數量很少。洪武初年，宋濂等奉令修 《元史》，僅用11個月就草草成書，因此蕪雜缺略，錯誤百出。《明會典》 經過幾次重修，是研究明代典章制度的原始材料。研究明代歷史最基本的史籍是 《明實錄》，這是明朝歷代的官修編年體史書。朝廷對修實錄非常重視，新皇帝一即位就組織人力編修，命令各官署收集奏疏、邸報、碑志等史料，匯總史館，再按年月編撰而成。因此，《明實錄》 內容非常豐富。萬歷二十二年以后，《明實錄》 逐漸傳抄至民間，文人學者以此為據，結合其他史料，寫下不少記述當代史的史著，在諸多野史中，以談遷的 《國榷》 最負盛名。談遷原名以訓，字觀若，明亡后改名遷，字孺木，浙江海寧人，萬歷二十二年生，清順治十四年卒。談遷家境貧寒，始終是一介書生，中年以后替人當幕友，做些文書工作，靠微薄的俸祿糊口。他早年讀了許多書，尤其注意明朝歷史，天啟元年他便立志寫一部史實可靠的編年體國史。為此他努力搜集資料，由于家貧無力購書，他便多方借閱，隨手摘錄，再按年月次序整理輯錄，編寫成書。歷經千辛萬苦，前后六次修訂，天啟六年，初稿終于完成了。進入清朝以后，他又繼續撰完崇禎、弘光兩朝史事，成為首尾俱全的編年體史書。然而，清順治四年，凝聚了他多年心血的手稿全部被盜，對作家來說，這真是滅頂之災。談遷的意志堅強，竟以超人的毅力發憤重寫，又經五個寒暑，才完成第二稿。這時他已年過花甲，回首往事，他寫道：“往業傾頹盡，艱難涕淚余。殘編催白發，猶事數行書。”全書108卷，約500余萬字，有重要的史料價值。《國榷》長期遭到清朝查禁，一直沒有刊刻，直到1958年，才由中華書局整理出版。