光宗長子朱由校即帝位，第二年改元天啟，后廟號為熹宗。當(dāng)初，朱由校雖為皇長孫，但由于父親的地位長期未定，母親王氏不得寵，后來甚至被打死，所以他未能得到很好教育，從小就由乳母客氏帶著，躲在東宮的一個角落悄悄地長大了。因此，他生性膽小，好哭，怕見生人，即位前被大臣搶到東宮，6天中他哭泣不已。即位之初，百廢待興，他卻首先忙于封賞客氏及其親屬。第二年，皇帝大婚，按慣例就是生母也得遷出乾清宮，在大臣的強烈要求下，他只好讓客氏搬出，但以后他居然思念不已，每日哭哭啼啼，以至茶飯不思，最后還是召回客氏才了結(jié)。這樣一個有戀母情結(jié)的青年，當(dāng)然不會熱心政治，他所喜歡的也多是兒童游戲，如捉迷藏、木偶戲、坐冰床等。一次，他在西苑游玩，一時心血來潮，就爬到古樹上掏鳥窩，一不小心，掉了下來，摔得鼻青臉腫。由于性格內(nèi)向，又從小獨自關(guān)在深宮，熹宗在東宮就喜歡自己找點材料做點木器、工藝品以自娛，以后工藝日精，便成了癖好。當(dāng)了皇帝，他更樂此不疲，做起活來便非常入迷，以至不知冷熱，忘了吃飯。有一次，他做了一個護燈小屏，上面雕刻著寒雀爭梅的圖案，非常精巧。他對太監(jiān)開玩笑，要他們拿出去賣了，就說是皇帝御制，價值千金，第二天，太監(jiān)果然將它賣掉，如數(shù)拿回千金，皇帝非常高興。他還醉心于建筑，自己設(shè)計自己建造，往往未成便毀掉，毀了又造，成年累月，樂此不疲。他曾在庭院中建造了小宮殿，高約三四尺，小巧玲瓏，非常精致。皇帝如此荒唐，自然不理國政。天啟初，楊漣、左光斗等正直的大臣因擁立有功，得到重用，東林黨一時得勢，但他們首先利用三案打擊對立派，弄得殺氣騰騰的，一場惡斗在所不免了。