崇禎十七年 (1644年) 三月十九日，大順軍開進北京城，李自成頭戴白色氈笠，身穿藍色箭衣，在整齊的軍隊簇擁下進入繁華的首都，受到了百姓的熱烈歡迎。在皇城的承天門下，他停住了腳步，撫今追昔，感慨萬千，忽然，他拿出弓箭，“嗖” 的一聲正中 “奉天承運” 的門匾。朱元璋靠農民起義奪得天下，如今朱明王朝又毀在農民手中。進城后，李自成下令禮遇皇室遺屬，積極接管政府各衙門，并嚴肅軍紀，安定社會秩序，百姓得以安居樂業。當時，江南還有50萬明軍，關外又有清軍在虎視眈眈，形勢還不容樂觀。可是由于起義軍進展頗為順利，將士都滋長了驕傲輕敵的情緒，幾十萬大軍屯駐在京城，既不積極布防，也不安排下一步的征戰。盡管李自成本人還保持著艱苦樸素的作風，而許多將領已開始貪圖享受了，他們住進明官的豪華府第，過起笙歌燕舞的享樂生活。義軍中缺少有遠見卓識的人物，大將劉宗敏不想帶兵打仗，而熱衷于拷打明官追贓;牛金星忙著討論登極禮儀，搖著寫有“內閣”字樣的紙扇，坐著八抬大轎，到處訪客，儼然一副太平宰相的風度。李自成的目標是建立一個新王朝，而封建王朝只能在地主士人的支持下才能建立，李自成似乎并沒有認識到這一點。他下令三品以上的明官員一律不得留用，并發往各營追贓助餉，四品以下官員多數留用，但也要主動捐銀助餉，少數劣跡昭彰者也發往各營追贓。追贓助餉是大順軍的一貫政策，因為要免收農民的賦稅，就要貴族、官僚吐出不義之財，以供軍用。這種政策在大順占領區普遍推行，當初就靠此解決了軍需，爭取了民心。但入城后，政治局勢更為復雜微妙，李自成仍不改變這個政策，便樹立了許多敵人，使新王朝難產了。