松錦決戰剛開始時，洪承疇不欲輕戰，如今既已被困，他決心拼死一戰。洪承疇對諸將說： “雖糧盡被圍，應明確告訴吏卒，如今戰也死，不戰也死，若戰或許還有萬分之一的希望。我決定孤注一擲，明日望諸君共同努力。” 然而，諸將動搖了，當晚，膽小如鼠的總兵王樸率兵先逃，于是諸總兵也立刻率部奔逃，馬步軍自相踐踏，弓甲裝備扔得滿山遍野，一時如雪崩一般，洪承疇根本無法制止。清軍從后追擊，途中又有埋伏，10萬之眾被殺了5萬，僅兩總兵逃到寧遠，許多士兵被趕到海里淹死。洪承疇率1萬多殘兵敗將退守松山孤城，皇太極仍采取圍而不攻的戰術，洪承疇組織了五次突圍都未獲成功，明朝援軍又遲遲不來。崇禎十五年二月，城內糧盡，明將夏成德降清，開門引清兵入城，洪承疇被俘。這時，錦州已被圍一年，城內早已糧絕，出現人相食的慘狀，祖大壽舉城投降。四月，清軍攻陷塔山，城中軍民舉火自焚，無降者。隨之，杏山也開城投降。自熊廷弼、孫承宗到袁崇煥等苦心經營的寧錦防線，全線崩潰了，在關外只剩下寧遠一座孤城。洪承疇被帶到盛京，起初不肯投降，皇太極派漢官范文程去勸說，承疇破口大罵，以求速死。范文程耐心地與他談古論今，說話間，房梁上的灰塵落到洪的衣服上，便抬手撣掉灰塵。范文程回去對皇太極說：“洪承疇必然不肯死，他尚且愛惜衣服，何況自己的生命呢。”皇太極親自去看望洪承疇，脫下自己身上的貂皮披在他身上，說：“先生很冷吧?”洪承疇盯著清帝，過了好一會才長嘆一聲：“真命世主啊!”便叩頭請降了。這之前傳聞洪承疇為國捐軀，崇禎帝還痛哭祭奠，以后得知真情，崇禎帝真氣得七竅生煙。洪承疇降清，使清軍如虎添翼，奪取全國就在眼前了。