喬治三世國王強令把避雷針改為“避雷球”

1750年前后，美國科學家富蘭克林(FranklinB。)(1706—1790)，提出“崗亭”實驗后，發現了尖端放電現象。1750年7月，富蘭克林帶著他的兒子，又在轟隆雷鳴中進行了“風箏”實驗。從此證實了他的杰出預言，揭開了雷電的秘密本質;閃電打雷是一種自然現象。閃電是自然界的一種放電現象，并非天公在放“圣火”;雷鳴是閃電造成的，也不是“雷公”、“雷婆”發怒造孽。閃電打雷時，偶而使生命財產遭到傷亡毀壞，也不是老天爺對做了壞事的人的一種懲罰。通過實驗和觀察，富蘭克林認為：尖端導體可以釋放或吸收云層中的電，能在云層將產生電擊的千鈞一發之際，靜悄悄地把電從云層中釋放走，避免其它物體遭到雷擊而造成殘酷的悲劇。從此，導致科技史上一項重大發現——避雷針。避雷針的發明在富蘭克林的全部成就中，可能只是一個不重要的成果。但是，在電學史上確是一項開拓性研究，率先把電學知識運用于實踐，有可能使人類的生命財產免遭雷擊破壞，給人們帶來了幸福安全。因而富蘭克林也受到后人的愛戴和敬仰，稱他是“從天空中奪得了閃電，從暴君中奪得了王笏的人。”也因此獲得了科普勒金質獎章。

1760年，富蘭克林在美國費城的一座高大建筑物上，裝上了世界上第一根避雷針，使建筑物免遭雷擊的厄運。其后，在美國、法國等地，安裝避雷針的事情也蔚然成風。

不幸的是，后來因為政治斗爭而波及到科學發明。1776年，美國爆發獨立戰爭，富蘭克林積極為獨立運動而奔走呼號，并參加了起草“獨立宣言”的五人委員會。隨著英美政治斗爭的加劇，富蘭克林和他發明的避雷針也一起遭到攻擊和抵毀。出于政治的需要，英王喬治三世親自命令，把王宮和其他地方的尖頭避雷針，統統改為圓頭的“避雷球”。為了宣判尖端避雷針的“死刑”;英王還召見當時的科學權威、英國皇家學會會長約翰·普林格爾，讓他從維護大英帝國的權威出發，公開宣布圓頭避雷針比尖頭避雷針更安全可靠。普林格爾為了維護科學的尊嚴，毅然站在富蘭克林一邊，堅持真理，拒絕了國王的無理要求。英王對他竟敢違抗朕意，勃然大怒。隨即革除了普林格爾皇家學會會長職務。國王的淫威絲毫淹滅不了真理的光輝。富蘭克林說：“國王將尖頭避雷針改為圓頭避雷球，對我來說無關緊要，最好他將避雷針宣布無效而全部取消。避雷針已在人們心里深深扎根，無知地淫威將會得到應有的懲罰。”——事實也正如富蘭克林所預言。