起義軍渡過黃河，河南到處告急，1個(gè)月間，足跡遍及河南西部各縣，對朝廷來說，局部的問題變成了心腹之患。中原百姓正苦不堪言，義軍來到，迅速和貧苦農(nóng)民匯成勢不可擋的洪流。起義軍的戰(zhàn)斗力也有了顯著提高，普遍擁有戰(zhàn)騎，一晝夜可行二三百里，如今往往主動迎敵，戰(zhàn)術(shù)有了很大的提高。明廷不斷增兵，甚至調(diào)來邊兵，并設(shè)管轄數(shù)省軍務(wù)的總督或總理。崇禎七年春，陳奇瑜為五省總督，調(diào)集五省兵馬圍剿農(nóng)民軍，農(nóng)民軍連遭重創(chuàng)，紛紛向陜西、四川轉(zhuǎn)移。李自成、張獻(xiàn)忠部進(jìn)入漢中地區(qū)，誤入車廂峽，這里山高路險(xiǎn)，居民稀少，出口被官軍把守，適逢連續(xù)兩月陰雨，弓矢濕爛脫落，戰(zhàn)馬缺料死亡，士兵數(shù)日不得食，處境十分危急。李自成等決定偽降，下令搜集全軍的金銀財(cái)物，遍賄陳奇瑜左右，官軍本不想打硬仗，得了賄賂便同意招安。義軍整隊(duì)出峽，得到了休整和補(bǔ)充，一天夜里突然殺了招撫官，又重舉義旗了。崇禎帝氣得七竅生煙，把陳奇瑜逮捕充軍，50幾個(gè)將官也被逮捕下獄。起義軍再入河南，聲勢更壯，明官描述說，義軍如波濤般涌來，自朝至夜，連營數(shù)十里，踏出一條寬闊的大道，只聽人喊馬嘶，也不知到底有多少人。崇禎八年正月，農(nóng)民軍在河南再度聯(lián)合，號稱十三家七十二營，有二三十萬之多。明廷命洪承疇為五省總督，調(diào)大軍進(jìn)行圍攻。義軍首領(lǐng)在滎陽召開了大會，發(fā)生了激烈爭論。李自成激昂慷慨地說：“一個(gè)人還要奮戰(zhàn)，何況我們有十萬大軍，官軍是無能為力的。”大家接受了李自成的建議，分兵突圍。李自成、張獻(xiàn)忠部突破了東部防線，奇襲了中都鳳陽，把朱元璋的祖墳也給燒了。消息傳到北京，崇禎帝急得大哭，叫百官都穿上喪服，鳳陽巡撫也被拉來當(dāng)替罪羊給宰了。