法家“法治”思想產生的社會背景

東周以降，禮崩樂壞所造成的社會劇變，直接影響到整個社會政治、經濟結構的變化。在政治方面，貴族政治逐漸有向郡縣制度演化的趨勢；經濟上井田制表現出全面崩潰的頹勢。公元前594年，魯國初行“稅畝”之法，正式承認廢除井田之法，土地由名義上的國有王有、實質上的各級貴族領有逐漸變為土地私有。

隨著整個社會政治經濟結構的變化，新的社會階層出現了。隨著享有知識的貴族下落于民間，游士往來于各國之間，傳播文化，橫論時事，逐漸成為社會風尚。自孔子以降，私家講學亦逐日增濃，從而造就了一個真正的社會知識階層——“士”，他們依靠知識可以進身，而國君則有人才可資任用，更可利于擺脫貴族的牽絆，得以突出自己的地位和權力。國君和士階層的結合，形成了新的統治集團。

法家是新統治集團在思想領域的代表，為了反對自西周以來的傳統“禮治”，他們提出了反映新興統治集團意志的“法治”，并在各諸侯國內先后掀起了變法革新運動：要求變傳統的“禮治”為新興的“法治”。在這一運動中，當時各諸侯國的國君為了打擊其他貴族的分裂割據，加強君權，實現富國強兵，取得兼并戰爭的勝利，積極支持變法，從而使變法運動能自上而下比較順利地進行。這種變法運動在整個戰國時期幾乎從未間斷過。其中比較著名的有魏國魏文侯時期李悝的變法，楚國楚悼王時期的吳起變法，秦國秦孝公時期的商鞅變法等。先秦法家的法律思想就是適應這種變革的需要而產生的。法家的法治主張在當時能付諸實踐，與當時的這種形勢密切相關。原因在于：諸侯兼并，要取得戰爭的勝利，就必須富國強兵；而要富國強兵，只有法家的主張才能達到目的，其他儒、墨、道等，都無法實現富國強兵的目的。