禮法學·禮法學的歷程·禮法學的發軔階段——西周

“禮”字在殷商甲骨文中就已經出現了，寫作“”， 象征高足盤盛玉， 祭祀上帝和祖先。 這正如《說文解字》所言：“禮，履也，所以事神致福也。”先民們認為，只有恭敬地履行祭祀的禮儀，才能得到鬼神的賜福和庇護，才能將有共同信仰和親密血緣關系的人們組合成社會群體，并讓他們為維護群體的團結和安定盡自己的義務。由此可見，禮由以宗教祭祀活動為中心內容的原始社會風俗習慣發展而來。

西周時期，奴隸主貴族為了鞏固和加強自己的統治，在周公的主持下，將原始的宗法思想與習慣進行了改造和充實，制定了一整套以維護宗法等級制為核心的政治法律制度，其運用范圍涉及到政治、經濟、司法、宗教祭祀、婚姻家庭、倫理道德等各個方面。因此，“道德仁義，非禮不成;教訓正俗，非禮不備;分爭辨訟，非禮不決;君臣上下，父子兄弟，非禮不定;宦學事師，非禮不親;班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行。”(《禮記·曲禮》)禮上至國家典章制度，下至民間禮節儀式，幾乎無時不在、無所不包，在人們的社會生活中，成為“定親疏，決嫌疑，別同異，明是非”(《禮記·曲禮》)的標準，發揮著“經國家，定社稷，序民人，利后嗣”(《左傳·隱公十一年》) 的重大作用。

周禮是維護奴隸社會宗法制、分封制和世襲制的工具，它嚴格規定了奴隸主貴族所享有的各種特權和不可僭越的等級秩序，其基本原則為“親親”，“尊尊”，旨在為族權、王權統治服務;其主要要求是“禮不下庶人，刑不上大夫”(《禮記·曲禮》)，禮主要用于調整統治階級內部關系，刑罰則主要用于鎮壓勞動人民。

周公制禮，實際上是將家族血緣基礎上產生的種種習俗厘定為系統的宗法制度，并把國家政治制度、法律制度與宗法制度融為一體，開創了把世俗的禮與國家的法直接合流的先例，形成法在禮中、禮外無法的禮法學模式。從此，中國古代對法的思維模式和行為方式被導向了禮法型。周公實為禮法學的創始人。