乾隆喜矜夸，宴慶多鋪張

乾隆一生處高履厚，從未經歷艱苦，其性格似富家紈绔子弟。他英明具有才干，但行事不免張皇粉飾，頗有矜夸之氣。遇有慶典，更是大事鋪張，奢侈之極。乾隆十六年十一月二十五日，是皇太后六十壽日，乾隆為之舉行慶典。當時中外臣僚，紛集京城，都來為皇太后賀壽。從西華門至西直門高梁橋，在十多里長的大路上，張燈結彩，搭了許多亭臺樓閣，時人描繪當時的場面稱：“錦繡山河，金銀宮闕，剪彩為花，鋪錦為屋，九華之燈，七寶之座，丹碧相映，不可名狀。每數十步間一戲臺，南腔北調，備四方之樂，侲童妙伎，歌扇舞衫，后部未歇，前部已迎，左顧方驚，右盼復眩。游者如入蓬萊仙島，在瓊樓玉宇中聽霓裳曲，觀羽衣舞也。”(見《曝詹雜記》)當時全國各地爭相貢獻壽禮，有的用彩絹做成高山，有的用錫箔制成湖海波濤，有的所獻蟠桃有幾間屋子之大，然而這些尚屬粗俗之物，不足稱道。最氣派的有廣東所做的翡翠亭，亭寬兩三丈，全部用孔雀尾做屋瓦，一亭不下一萬眼。還有湖北所獻的黃鶴樓，重檐三層，墻壁都是用六七尺高的玻璃磚所構成，陽光一照，輝映數里。浙江則用湖鏡做成廣榭，用直徑兩丈的大圓鏡，鑲嵌在天花板上，四面八方又鑲了幾萬塊小鏡，鱗次砌成圍墻，人進入其中，一人映照，便立即分映出百億個影象。其他各省所獻壽禮，亦都是競奇斗巧，以取悅皇上為榮。

“千叟宴”起自康熙，當時所請不過三、四百人。五十年，乾隆繼承其祖父成法，亦設“千叟宴”，征六十歲以上老人共三千人，賜筵乾清宮，并允許子孫攙扶入宴，總人數超出三千，其規模十倍于康熙，為此，乾隆十分得意，作詩道：“祖孫兩舉千叟宴，史冊饒他莫并肩。”

清朝發展到乾隆中葉，國力強盛，每年收支，至少結余五百萬兩以上，到乾隆五十五年，府庫存銀達八千萬兩。而到乾隆末年，庫存卻已告匱，年剩僅二百萬兩。大量的積貯，大宗的收入，流向了哪里?除去各項開支以及官吏的貪污之外，皇帝的鋪張浪費也是一筆巨大的消耗。乾隆的逸侈是清朝中衰的重要原因之一。