明治維新的先驅者吉田松蔭之死

吉田松蔭(1830—1859)，出生于長州藩萩城松下村(今山口縣萩市椿東)一個下級武士家庭，自幼學習兵法，儒學。1850——1851年他游學九州、長崎、江戶等地，在江戶拜主張“東洋道德、西洋藝術”的名學者佐久間象山為師。后因他未獲政府許可到日本東北旅游，結果以擅離藩邸之罪被削去士籍，褫奪食祿。

1853年，美國海軍少將培利率艦開進浦賀灣，逼迫日本開國。吉田松蔭目睹西方列強的蠻橫行徑和幕府的腐敗無能，激起了反抗外來壓迫的信念。翌年，他欲偷登美艦出國考察歐美政情未果被捕入獄，囚于萩城野山監獄。

1855年12月，吉田松蔭出獄后，被軟禁在家。次年7月，他得到藩主

允許，在松下村塾講授“家學”。他借講學之機，竭力宣傳尊王攘夷思想，培育出久板玄瑞，高杉晉作、木戶孝允等許多倒幕維新志士。1858年德川幕府未經朝廷批準與美國締結《通商條約》，加之德川慶福繼嗣將軍，引起朝野的不滿。吉田松蔭等人發動政變，襲擊幕府老中(相當于閣員)間部詮勝，事敗被捕。1859年12月，吉田松蔭等8人被處以極刑，大批尊王攘夷人士受株連，史稱“安政大獄”。