[唐]白居易

人言百果中，唯棗凡且鄙。

皮皴似龜手，葉小如鼠耳。

胡為不自知，生花此園里？

豈宜遇攀玩?幸免遭傷毀。

二月曲江頭，雜英紅旖旎。

棗亦在其間，如嫫對西子。

東風不擇木，吹煦長未已。

眼看欲合抱，得盡生生理。

寄言游春客，乞君一回視。

君愛繞指柔，從君憐柳杞。

君求悅目艷，不敢爭桃李。

君若作大車，輪軸材須此。

這首詩是白居易三十二歲(803)前后在京城任校書郎時所作。杏園在長安城南曲江池畔。每年春季，新中的進士就在這里宴會。春天的杏園百花盛開，詩人不寫繁花美景，偏寫棗樹，乃是有所寄寓。

棗樹在百花園中是“凡且鄙”的，它花小貌陋，枝亂且帶刺，詩人說它“皮皴似龜手，葉小如鼠耳”。“龜手”即“皸手”，說手凍裂了，裂痕如龜背之紋。為了與“鼠耳”相對，用“龜手”。龜與鼠都是不雅的動物，由此更顯出了棗的丑陋粗俗。棗樹側身于士子游賞的園林中，不知自慚形穢，哪里會有人來觀賞它呢?值得幸運的是并沒有被人砍伐掉。當春三二月的時候，棗樹對著“雜英紅旖旎”的場面，真如嫫母對著西施。嫫母是古代傳說中長得丑而有賢德的女子，西子即春秋時越國的美女西施。不管百花如何姣艷，棗樹多么粗陋，它們同樣沐著春風，受著陽光，吸著雨露，一樣在茁壯成長。“唯有春風不世情”，“始信春恩不私物”，不因妍媸而偏愛。

詩人將棗樹的丑與百花的美作了充分的對比，同時指出在“春風不擇木”的條件下，“得盡生生理”，棗也同樣長成了合抱之木。這些都是為最后的議論作了鋪墊。

議論之中閃耀著哲理光芒，各有所長，各有所宜，各有所用。“君愛繞指柔，從君憐柳杞”，你如果喜歡柔軟得可繞在指頭上的枝條，那就聽憑你愛惜那些杞柳吧。“君求悅目艷，不敢爭桃李”，你喜歡悅目的桃李艷色，那棗樹是不敢與之爭寵的。“君若作大車，輪軸材須此”，棗樹木質堅韌，是作大車輪軸的好材料。層層比較，詠棗之意終于得到凸顯。

這首詩的意旨甚明：天心至公，“東風不擇木，吹煦長未已”，而人心不同，各有所好。絕不可以己之好而定物之存留，應該容許各見其長，用其所長。你可以愛柳杞的柔軟，也可以愛桃李的艷麗，你也應愛棗的木質堅硬。如果只愛杞柳的婀娜多姿，百花的絢麗多彩，而鄙薄棗樹“凡且鄙”，那就是只重外觀不重實質了。宋代王溥的《詠牡丹》“棗花至小能成實，桑葉雖柔解吐絲。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。”從“實”的角度定褒貶，那又是一種寫法。清代顧嗣協的《雜興》：“駿馬能歷險，力田不如牛。堅車能載重，渡河不如舟。舍長以就短，智者難為謀。生材貴適用，慎勿多苛求。”純用說理的方法，闡說“生材貴適用”的問題。白居易則偏重于重實質不重表面的方面寫。因而以“棗樹”與“雜英”對比，甚至不去寫棗花。將棗樹比作“嫫母”，即貌丑而德賢。由于雙方的反差大，道理可說得更透，給人的印象更深。這首詩反映了白居易的人才觀，不可重貌而要重質，不可偏好，而要看到各有所長。

這首詩雖然意在說理，可是因了棗樹和雜英的具體事物，也就使人覺得形象生動，含詠有味。同時評物言理，不偏激不片面，易于取信于人。詩語淺近，用例通俗，加上一些散文句式，使詩有了很強的可讀性。