《至小丘西小石潭記》

從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴珮環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清洌。全石以為底，近岸，卷石底以出，為坻，為嶼，為堪，為巖。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。

潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，怡然不動，俶爾遠逝，往來翕忽，似與游者相樂。

潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，凄神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去。

同游者： 吳武陵、龔古，余弟宗玄。隸而從者，崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。

《至小丘西小石潭記》 又寫潭，但與 《鈷鉧潭記》 的寫法迥乎不同。

題中有個“至”字。第一段，即先寫從小丘西行“至”小石潭的經過。“隔篁竹，聞水聲，如鳴珮環”，于是“心樂之”，欲尋聲而往，一窺究竟; 但為叢篁所隔，無路可通，便下決心“伐竹取道”。“伐竹取道” 四字，用行動寫心情，坐實了前邊的“樂”字。到了“下見小潭，水尤清洌”，見得力氣沒有白費，其“樂”更不待言。這幾句，既與前篇聯系，點出小石潭的環境，又表現了發現小石潭的喜悅心情。未見小潭，先聞水聲; 因聞水聲，即覓小潭。行文曲折，引人入勝。

《鈷鉧潭記》 著重寫潭源——冉水的奔注、屈折、蕩擊，潭本身寫得很少。這一篇則著重寫潭的本身。

作者于 “下見小潭” 之時贊美 “水尤清洌”。接下去，即在“清”字上作文章。要寫出水如何 “清”，是比較困難的; 作者卻因難見巧，寫出了兩段妙文。

他先撇開“清”，從 “小石潭” 的 “石” 字上落墨，寫這個潭“全石以為底”; 在靠近四周石岸的地方，又從潭底突出若干各種形態的石頭，有的像坻，有的像嶼，有的像嵁，有的像巖。上面滿是青樹翠蔓，在微風里“蒙絡搖綴，參差披拂”。可以想見，那翠帶似的蔓條有的在空際搖曳，有的在水面飄拂、甚或浸入水里。寥寥數語，寫景如畫。

以上是寫石潭的形狀，也是寫潭水之所以 “清”。就文章的脈絡說，分明是從“水尤清洌” 生發出來的。試想，一個以全石為底、又被遍生青樹翠蔓的石坻、石嶼、石嵁、石巖環繞著的水潭，怎能不“清”? 當然，如果潭源之水挾泥沙而俱至，那又是另一回事。可是前面的 “聞水聲如鳴珮環”，不是已暗示出潭源之水也是“清洌” 的嗎?

就潭狀寫出了潭水之所以 “清”，自然要進一步寫潭水如何“清”。

“潭中魚” 幾句，不太細心的讀者會認為只不過寫魚罷了。其實不僅寫魚。大畫家只畫飛蟲，不畫天空; 只畫游魚，不畫清水。但由于蟲的確在飛、魚的確在游; 因而在欣賞者眼前，就出現了天空，出現了清水。這幾句，正是采用了這種以實寫虛的手法。“皆若空游無所依”，脫胎于前人的創作。但袁山松的 “其水十丈見底，視魚游如乘空” (《宜都山川記》記夷水入江處); 吳均的“水皆縹碧，千丈見底，游魚細石，直視無礙” ( 《與朱元思書)); 酈道元的 “綠水平潭，清潔澄深，俯視游魚，類若乘空”(《水經注·洧水》); 沈佺期的“朝日斂紅煙，垂釣向綠川。人疑天上坐，魚似鏡中懸” (《釣竿篇》);王維的“漣漪涵白沙，素鮪如游空”(《納涼》)：都是先寫水清，后寫魚游，就像某些畫家按照游魚的動勢勾了些代表波紋的弧線。至于蘇舜欽的 “人行鏡里山相照， 魚戲空中日共明” ( 《天章道中》); 樓鑰的“水真綠凈不可唾，魚若空行無所依” (《頃游龍井得一聯，王伯齊同兒輩游，因足成之》); 劉爚的 “炯鯈魚之成群，闖寒波而游泳，若空行而無依，涵天水之一鏡” (《魚計亭賦》); 阮大鋮的 “水凈頓無體，素鮪若游空，俯視見春鳥，時翻荇藻中” (《園居雜詠》)，看來都借鑒了柳文，又各有新意，但在先寫水清、后寫魚游這一點上，卻都與袁、吳、酈、沈、王之作相類。柳宗元的獨創性，在于不復寫水，只寫魚游，而澄澈的潭水已粼粼映眼。這還不夠，他又借日光作進一步的渲染。作者于岸上觀魚，很難看清潭心; 而近岸之處，石坻、石嶼、石嵁、石巖上的青樹翠蔓又搖綴、披拂，魚游于樹陰蔓條之下，也未必能夠看得一清二楚。所以必須借助日光。“日光下澈” 的 “澈” 字下得多好! “澈” 者，照澈潭底也。紅艷艷的日光透過藍晶晶的潭水，直照到白瑩瑩的石底，多么富于色彩! 這色彩，又是用來烘托游魚以見潭水之 “清” 的。水透明而魚不透明，所以當日光下澈之時，魚自然 “影布石上”。“佁然不動，俶爾遠逝，往來翕忽” 的是水里的魚，又是潭底的魚影。加上 “似與游者相樂” 一句，人、魚并寫，情味無窮。

這幾筆，真是繪形、繪神、繪影、繪色，即便是最高明的畫師，也很難達到這樣超妙的藝術境界。

《鈷鉧潭記》 先寫潭源，這一篇恰恰相反。作者是從小丘西行——即從石潭的東方走來的，因被竹林所遮，所以未見石潭，先聞水聲。“如鳴佩環”，顯然是潭源之水撞擊石岸、滴入石潭之時發出的清響。但是接下去，卻為什么不先寫潭源呢?原來潭源不在潭東，而在潭的西南。作者從潭東行來，立刻被石潭本身的奇景吸引住了，于是自然而然地先寫石潭。在飽賞石潭奇景之后，這才朝西南而望，發現了潭源。

寫潭源，也就是寫遠景。潭源是一條小溪。因 “其岸勢犬牙差互” (其為石岸可知)，故溪水像北斗般曲折、像長蛇般蜿蜒。從潭上望去，有些地方溪光閃耀，有些地方為石岸所蔽，不見溪光。寫遠景半藏半露，饒有畫意。而這又是寫望中景物，重點在“望”字上。望潭源而 “不可知其源”，又富有詩情。

結尾以“其境過清”收盡全篇。前面出現過兩個“樂”字，但作者的“樂”是短暫的。“竹樹環合，寂寥無人，凄神寒骨，悄愴幽邃……不可久居”等句，借景抒情，含蓄地反映了他的寂寞的處境和凄愴、哀怨的心境。