唐·杜牧²

處士之名何哉?潛山隱市，皆處士也。在山也，且非頑如木石也;在市也，亦非愚如市人也。蓋有大知不得大用³，故羞恥不出，寧反與市人、木石為伍也。國有大知之人不能大用，是國病也。故處士之名，自負也⁴，謗國也，非大君子，其孰能當之。

薛君之處士，蓋自負也。果能窺竊堯舜孔子之道，使指制有方⁵，弛張不窮⁶，則上之命一日來子之廬⁷，子之身一日立上之朝，使我輩居則來問學，仕則來問政⁸，千辯萬索⁹，滔滔而得¹⁰。若如此則善;茍未至是而遽名曰處士¹¹，雖吾子自負¹²，其不為驕歟?某敢用此以贈行¹³。

1處士：有才德而隱居不仕的人。序：贈序。2杜牧(803-852)：字牧之，唐代文學家。有《樊川文集》。3知：同“智”。4自負：自恃、自詡。5指制：指揮控制。6弛張：弛，放松弓弦;張，拉緊弓弦。《禮記·雜記下》“一張一弛，文武之道也”，以喻治理國家百姓要有合理的張弛。7上：指皇帝。8仕：出仕，指為官。9千辯萬索：反復辯析探索。10滔滔而得：得到滔滔不絕的回答。11遽：輕率地。12吾子：對人的泛稱。13敢：冒昧。

【析點】 杜牧在《上知已文章啟》中說：“處士之名，即古之巢、由、伊、呂輩;近者往往自名之，故作《送薛處士序》。”這就說明本文雖為與薛處士的贈序文，卻頗有譏諷意味。

文章開篇即一反一般贈序文道別敘情的格套，起筆突兀，由一設問句“處士之名何哉?”引出了一大段精辟的議論，點明真正的處士是“有大知不得大用”的人，處士之名乃“自負也”，“謗國也”，所以除了才智過人的“大君子”，“其孰能當之!”杜牧對處士提出了如此之高的標準，他本人又一向主張用世，正體現了他“平生五色線，愿補舜衣裳”的雄心壯志。在行文上，先立下一個幾乎不可企及的標準，也為下文的婉諷埋下了伏筆。

在杜牧看來，薛君自稱處士，當然是恃才自詡了。“窺竊堯舜孔子之道……滔滔而得”一節文字，看似推崇薛某人才智超人，可加上“果能”二字便反其義而用之，變得婉而多諷了：你薛某人才智平平，算不上大君子，處士之名，不過是自詡罷了。但杜牧仍不直說，結尾用“若如此”，“茍未至”虛擬語氣，含蓄委婉，有“棉里藏針”之力。

本文有很強的針對性，這和杜牧強調文學創作的用世目的，主張有為而發是分不開的。杜牧這類俊爽峭拔、內容充實、縱橫奧衍的散文，也的確在綺麗靡弱的晚唐文壇獨樹一幟