應憐屐齒印蒼苔，小叩柴扉久不開。

春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來。

這首絕句是膾炙人口的名篇，然而它與“禪”有什么關系呢？或者說，此詩的審美價值與“禪”的認識價值在何處交會呢？

先讓我們從第四句說起。“一枝紅杏出墻來”，歷來被稱為警句，然而事實上它是有所本的。唐人吳融《途中見杏花》云：“一枝紅杏出墻頭，墻外行人正獨愁。”比葉紹翁年代稍早的陸游則有《馬上作》：“平橋小陌雨初收，淡日穿云翠靄浮。楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出墻頭。”這說明葉紹翁此句并非妙手偶得的驚人之句，同時也說明此詩的成功之處主要地不在于第四句，而在于全詩的章法結構與統一意境上。我們不妨將它與吳融、陸游的詩作一番比較：吳融雖然最早寫出了紅杏出墻的美景，然而在他的詩中，這個美景不過是用來反襯行人的孤獨意緒的背景，它本身并不是詩中的著力之處，所以其精警并不引人注目。在陸游的詩中，“一枝紅杏出墻頭”成了吟詠的重點，它與 “平橋小陌”、“淡日翠靄”及“楊柳”等景物相比也顯得分外光彩奪目。然而詩人是騎在馬上瀏覽一路上的春色，“一枝紅杏”是偶然進入他的眼簾的。全詩的章法是平鋪直敘的，從而降低了第四句的張力。而葉紹翁此詩則青出于藍而勝于藍： 開始兩句寫詩人有意尋春，而園門久叩不開，仿佛是主人擔心游客會踏破滿園的青苔。人們往往欣賞這兩句寫出了一個人跡罕至的幽靜環境，其實它們更重要的作用是“蓄勢”。詩人原來對“滿園春色”有著熱切的期待，然而這種期待落空了。這樣，讀者的心理期待也隨之跌落下來。三、四句忽又由抑轉揚：“春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來！”一種失而復得的喜悅洋溢在字里行間，讀者的心理期待也隨之得到了意外的滿足。這正是此詩超過前人的地方。顯然，這樣的審美過程與禪家的認識過程是有相似之處的。我們知道，禪家推重的思維方式是頓悟，是剎那之間的大徹大悟。然而在達到這種境界之前，往往有一番苦思冥索的過程。在《六祖壇經》、《五燈會元》等書中記載了許多禪僧追求人生的真諦，久思卻不得其門而入，忽然受到大師的片言只語甚或一頓棒喝的啟迪，遂大徹大悟的故事。這與詩人尋春卻無門入園，忽見墻頭紅杏的過程極為相似。如果蘇東坡復生而讀到這首詩，他一定會贊嘆說：“暫將好詩消永夜，每逢佳處輒參禪！”的確，詩與禪是可以互相參證的，葉紹翁此詩正是一個絕妙的例證。