古今詞人格調(diào)之高，無如白石。惜不于意境上用力，故覺無言外之味，弦外之響，終不能與于第一流之作者也。

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手稿本，“終不能與于第一流之作者也”作“終落第二手(按此五字作者加括弧)。其志清峻則有之，其旨遙深則未也”。

姜夔詞，一直為后人所喜愛和褒贊。南宋吳文英、史達祖、王沂孫等人無不或多或少受到姜夔的影響。至清代康熙年間，朱彝尊尤為推重姜夔。在《詞綜發(fā)凡》里說：“言情之作，易流于穢。……填詞最雅，無過石帚。(姜夔字石帚。)”又說：“詞莫善于姜夔。”(《黑蝶齋詩余序》)浙西詞派提倡的“清空雅正”詞風，就是直接導源于姜夔。一直到晚清時，屬于常州詞派的馮煦也對姜夔詞評價很高。他在《蒿庵論詞》中說：“白石為南渡一人，千秋論定，無俟揚榷。”甚至有人把詞中姜夔比作詩中杜甫，或說“白石得淵明之性情”(陳銳《袌碧齋詞話》)，這又是不夠恰如其分的諛詞。

論者品評姜夔，一般都是肯定其詞格調(diào)的清空醇雅。陳廷焯《白雨齋詞話》所謂“詞格之高，無過白石”，是一種代表性看法。姜夔一生雖然在江南城市中度過，但接觸的都是清雅之士，詞中所寫大多為遠離塵囂的清幽雅致境界，清虛空靈，淡遠雋秀，即使涉及歌妓舞女，也是調(diào)雅韻高，不涉俗艷。劉熙載《藝概·詞概》說：“姜白石詞幽韻冷香，令人挹之無盡;擬諸形容，在樂則琴，在花則梅也。”這就是格調(diào)高雅。王國維品評姜夔詞，也欣賞其格調(diào)之高，但是遺憾姜夔詞沒有意境。此前周濟《介存齋論詞雜著》曾說：“白石詞如明七子詩，看是高格響調(diào)，不耐人細思。”所謂不耐人細思，就是王國維所謂“無言外之味，弦外之響”的意思。

姜夔詞格調(diào)之高，在王國維的美學理論體系中，應該屬于“古雅”美，是源自作家的“文學上之修養(yǎng)”而使其作品“帶有一種典雅之性質(zhì)”，古雅美是一種藝術美，存在于藝術之中，而不存在于自然，“得離優(yōu)美宏壯而有獨立之價值”，作家“于古雅之制作物中得其直接之慰藉”(參見王國維《古雅之在美學上之位置》)。王國維說：“姜夔之于詞，且遠遜于歐、秦，而后人亦嗜之者，以雅故也。”(同上)

王國維在《人間詞話未刊稿》中說：“無內(nèi)美而但有修能，則白石耳。”所謂“內(nèi)美”，是作家的高尚人格和真切感情，所謂“修能”是指藝術修養(yǎng)。在王國維看來，姜夔詞是源于主體修養(yǎng)之高。故而能夠做到格調(diào)高雅。樊志厚《人間詞乙稿序》說：“白石之詞，氣體雅健耳，至于意境，則去北宋遠甚。”“氣體雅健”就是格調(diào)高的意思，從意境(境界)角度看，王國維說，姜夔詞缺少真感情真景物，常常只是涵容著一種意緒，沒有深切飽滿的情感和主體精神貫穿其中，也就是說從詞的“個象”描寫中透視不出“人生的實相”，故而王國維說“不于意境上用力”，這里的“意境”，就是王國維的“境界”，而不是傳統(tǒng)詩詞理論中所謂“情景交融”“含蓄不盡”的意境。