唐五代、北宋之詞，所謂“生香真色”。若云間諸公，則彩花耳。《湘真》且然，況其次也者乎。

這一條評陳子龍及云間詞派。王國維在推尊唐五代北宋詞方面，與陳子龍及云間派的意見一致，故他稱贊“云間諸公”有“卓識”(“未刊稿”第二三條)，可是，他對該派寫的詞，除了對陳子龍有一定好評之外，其他都很不滿意。這與他在上面一條詞話贊賞周濟、潘德輿、劉熙載尊北宋詞、抑南宋詞的觀點，同時又指出“止弇(周濟)詞頗淺薄，潘、劉尤甚”，同一用心。

“生香真色”是指文學藝術具有活潑真實的生命，相反則是剪紙染采之花。歸有光《與沈敬甫》批評當時文壇：“近來頗好剪紙染彩之花，遂不知復有樹上天生花也。”王士禎更是將“生香真色”視為寫好詩文詞的妙訣，他在《花草蒙拾》說：“‘生香真色人難學’，為‘丹青女易描，真色人難學’所從出，千古詩文之訣，盡此七字。”沈謙《填詞雜說》也指出：“長調要操縱自如，忌粗率，能于豪爽中著一二精致語，綿婉中著一二激厲語，尤見錯綜。”“白描不可近俗，修飾不得太文，生香真色，在離即之間，不特難知，亦難言。”文學是人創造出來的，不是天生的自然物，然而自然永遠是作者無限欽慕的對象，當文學家滿足于玩雕琢游戲的時候，批評家就會發出依歸自然、護持靈性的聲音，從而引導創作重新回到充滿生氣的家園。王國維《人間詞話》時時地表達出扶持“真色”，批評“彩花”的意見，這往往是他抑揚詞人和詞派的一條重要的標準。

陳子龍(1608～1647)，字臥子，號大樽，松江華亭(今上海松江)人。與夏允彝等組織幾社。崇禎十年(1637)進士，任紹興推官、兵部給事中。清兵下江南，起義被捕，投水而死。著有《陳忠裕公全集》。詞在晚明頗受文人重視，露出興起的氣象。陳子龍就是當時用力寫詞、取得成就的詞人，著有詞集《湘真閣》、《江籬檻》。他的詞為清朝多種詞選本如《古今詞匯》、《瑤華集》所選入，數量也比較多，可見他的作品受到選家重視。這一方面固然是由于他的詞自有成績，另一方面也是由于他對晚明振興詞道功不可沒，而得到后人對他的尊重和肯定。以陳子龍為核心，周圍聚結起一批熱心詞學的文人，李雯、宋征輿、宋征璧、夏完淳、董俞、蔣平階、錢芳標、吳日千等，積極填詞，頗有聲勢。他們都是江南華亭人，華亭古稱云間，所以他們被人稱為“云間詞派”。入清后，華亭地區仍續鄉邦先賢的余風，愛好斯道，如從蔣平階學詞的周積賢、沈憶年，對此熱情不減，三人有合刻詞集《支機集》。從陳子龍等早期的云間派到蔣、周、沈(蔣平階是過渡的人物)，該派的詞學主張也發生了某些變化。早期云間派主張學唐五代詞，后期云間派轉而兼學北宋小令。他們創作的詞水平也不同，陳子龍風流婉麗，寄托綿邈，成績最好，也最受好評，如《梅墩詞話》評道：“明季詞家競起，妙麗惟《湘真》一集，《江籬檻》諸什。”(《明詞綜》引)其他諸家難以與他相比。由于時代、身世的原因，前期的云間詞人尚有以比興發感愴的詞篇，后期云間詞人則歸于瑣細的生活日常了，二者詞的意義也不再在一個水平上。到浙西詞派風行，云間派在詞壇銷聲匿跡。

王國維對詞人詞作的批評常常相當嚴格，南宋詞以降能得到他首肯和贊賞的極少，表現出力排眾議的批評氣概。所以，他盡管說陳子龍《湘真閣》與其他云間派成員的作品較然有別，對陳子龍表現出某種肯定，可是，從整體來說，他對云間派詞(包括陳子龍的作品)一言以概之：“彩花”而已。這不符合他的詞學理想，因為他向往的是五代北宋詞活潑、鮮美的風格，是具有真切生命感的文學。