清朝以前，水稻只在江南種植。北方天氣寒冷來得早，按南方辦法種植是不能有收成的。

康熙三十年 (1691年)，人們改變種植方法，在北京的玉泉山栽種水稻，一畝收稻一石，成績雖小，但意義很大，以后逐漸改進推廣而成為享有盛譽的 “京西稻”。

康熙四十三年 (1704年)，天津總兵官藍理建議在天津、豐潤、寶坻等低洼地，開辟水田栽種水稻。計劃開墾1萬頃，招募江南農民，給予牛、種，鼓勵耕種。但試種了兩年，只種了150頃，結果被水淹沒而失敗。但藍理未恢心，繼續試種，終于摸索到成功的經驗。在康熙四十八年 (1709年) 這年，原來的150頃水田，竟有50頃結了果實，平均每畝收五斗，共收稻谷2500余石。這一成功大大鼓舞了當地的官民。藍理開始對150頃水田重新進行整治，在排水之地，設閘門控制水的流進流出，結果這150頃俱成可耕之田。到雍正初年，天津一帶稻谷已大片豐收，變成了北方的漁米之鄉。

乾隆初年，浙閩總督郝玉麟調為兩江總督，把福建的一種叫“畬粟” 的早稻，帶到安徽。這種早稻實際是一種無須浸灌的旱稻，適宜在安徽的高阜斜坡上栽種。安徽巡撫陳大受經過多年的改進，化無用之田為有用之田，收獲甚豐。以后這種旱稻又逐漸推廣到北方各省。

稻谷在北方種植成功，是中國農業發展史上的一樁大事。