朱聿鐭是唐王朱聿鍵之弟。 唐王朱聿鍵在福州被殺， 聿鐭逃到廣州，這時大學(xué)士蘇觀生因與丁魁楚等不和，不承認(rèn)永歷政權(quán)而立聿鐭繼承唐王， 改年號為紹武。 當(dāng)時倉促舉事， 來不及準(zhǔn)備宮室、服御、鹵簿，但旬日之內(nèi)卻任官數(shù)千，竟用演戲的服裝做官服，老百姓見了皆竊笑之。

紹武政權(quán)是統(tǒng)治階級內(nèi)部爭權(quán)奪利的產(chǎn)物，根本無意抗清，反而與永歷政權(quán)發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，紹武政權(quán)擊敗了永歷政權(quán)。蘇觀生得意洋洋，一時間廣州城里任用許多妄言善談而無能的人為官。這些官吏上任后，貪污受賄，招納海盜，白日殺人，懸肺腸于官府之門，搞得烏煙瘴氣。

這時，清軍已從福建打到廣東，潮、惠二州地方官吏皆降清軍。清軍即用這些官印向廣州做平安的假報告。蘇觀生對此信而不疑。朱聿鐭視察學(xué)校， 百僚齊集。 這時有諜報清軍已到廣州城外，蘇觀生竟大加斥責(zé)，正在說“不可能” 的時候，清軍已入廣州東門，蘇觀生才召集部隊作戰(zhàn)，可是為時已晚，蘇觀生自己也戰(zhàn)敗自殺了。

朱聿鐭急忙換掉朝服， 爬墻逃走， 藏于王應(yīng)華家， 后來又用繩索垂下城墻逃出城外。 清軍派出騎兵， 很快追上， 朱聿鐭被抓獲后自殺。

聿鐭稱帝廣州不到40天， 如同一場兒戲。 這說明南明政權(quán)已根本承擔(dān)不起抗清的任務(wù)。