曹雪芹 (1716—1763年) 名霑，字夢阮，號雪芹。其先人為漢族，但很早就入了滿洲正白旗內務府籍。祖上幾代都世襲江寧織造，是一個受到康熙皇帝特別賞識的貴族世家。曹雪芹少年時代曾在金陵過了一段富貴豪華的生活。后來，家被抄沒，移居北京的西郊，窮困潦倒。這種盛衰劇變的家世，為曹雪芹創作《紅樓夢》 準備了條件?！都t樓夢》 全書一百二十回，曹雪芹只寫了前八十回，后四十回為高鶚所續。

《紅樓夢》 初名《石頭記》。當時，我國封建社會日趨沒落，農民反封建斗爭日益激烈，資本主義生產關系已經萌芽; 反映這一時代進步要求的初期民主主義思想，成為作者進行創作的思想武器，使他不為 “乾隆盛世” 的表面現象所迷惑。

《紅樓夢》 具體解剖了賈、史、王、薛四大封建家族由盛而衰的歷史過程及原因，揭露了封建社會后期的種種黑暗和不可克服的內在矛盾，向人們揭示了封建社會必然滅亡的歷史規律。通過對封建家族內部爾虞我詐、勾心斗角及其驕奢淫逸的無恥生活的描述，無情地批判了封建倫理道德和禮制法規的虛偽和反動。對殘酷的階級壓迫和剝削，也揭露得十分深刻。四大家族不僅過著驕奢淫逸的生活，而且橫行霸道，先后害死了幾十條人命。

《紅樓夢》 把理想寄托在賈寶玉、林黛玉、尤三姐、晴雯、司棋等人物身上。通過賈寶玉反映自己的政治思想，罵科舉制八股文是文人“餌名釣祿為階”，把談論仕途經濟罵為 “混賬話”，賈寶玉還被賦予大膽的批判精神，反對道學，輕視儒家經典，輕視封建倫常關系，這些都通過寶黛的愛情悲劇反映出來?！都t樓夢》 的藝術成就達到了我國古典小說的最高峰。