順治元年 (1644年) 初，張獻忠的農民軍由湖南進入四川，擬以巴蜀為根據地，積蓄力量，然后再北伐定天下。明蜀王聽到張獻忠大軍入蜀，惶恐而不可終日，與臣下謀畫向云南逃跑，但臣僚意見不一，便坐守成都。八月，張獻忠的大軍逼近成都，九月，用挖地道實以火藥的辦法，一舉破城，蜀王率其妃妾投井而死。攻破成都以后，張獻忠又分兵攻下崇慶、新津、彭縣、什邡、綿州、綿竹、仁壽各縣，繼而占領蒲江。這樣，四川大部分土地皆為張獻忠所有。十二月，張獻忠在成都稱帝，國號大西，改元大順，定成都為西京。張獻忠修蜀王府居之，設丞丞相、尚書、五軍都督府等官。造 《通天歷》，鑄《大順通寶》，開科取士，又遣將分赴四川各地。封養子孫可望為平東將軍，李定國安西將軍，劉文秀撫南將軍，艾能奇定北將軍。任汪兆齡左丞相，嚴錫命右丞相。軍隊共編成120營，分歸四將軍。

清統治者對張獻忠亦欲誘降，派員到成都說什么 “前此擾亂，皆明朝之事” 可以諒解，如果現在放下武器 “自當優加擢敘，世世子孫，永享富貴……倘稽延觀望，不早迎降，大軍既至，悔之無及”。加官享富貴也好，殺頭滅族也好，張獻忠絲毫不為所動，他和他的部下早已下定決心抗清到底。大西農民軍和全國各地人民一起勇敢地擔負起了抗清重任。