皓日中天—獨尊地位的確立·儒家的經典·經書與經學

經的本義，據《說文》第十三篇上講：“經，織從絲也。”所以“經”本來是指織布時直的線。《大戴禮記·易本命》說：“東西為緯，南北為經。”以這個本義引申出有徑、道、常、法、理等意思，如段玉裁在《說文注》中說：“織之縱謂之經，必先有經而后有緯，是故三綱、五常、六藝謂天下之常經。”其他人對經也有不同的詮釋，重要的有以下幾家：

鄭玄《孝經注》：“經者，不易之稱。”又在《庶人章注》中講：“經，常也。”

劉熙釋《釋名典藝》：“經，徑也，常典也，如徑道無不通，可常用也。”

張華《博物志》：“圣人制作曰經。”

劉勰《文心雕龍·宗經篇》：“經也者，恒久之至道，不刊之鴻教也。”又有：“圣哲彝訓曰經。”

《四庫全書總目提要·經部敘》：“蓋經者非他，即天下之公理而已。”

如果將前人的這些說法加以歸納，一般所說的經就是由圣人闡發的、宇宙人間常駐不變的大法則，也是為人處世、治國持家遵循的大道。

這樣看來，某一政治或學術、宗教派別的權威之作即可稱經，如墨家稱墨子的著作為《墨經》，道家稱老子五千言為《道德經》，莊子的書為《南華真經》;基督徒稱先知們的書為《圣經》;佛教徒則把權威著作叫佛經……但在中國傳統文化中，經往往專指儒家的權威之作。

儒家的權威之作被奉為全社會的經是從西漢開始的。從那時起，凡對經作訓詁、義理和闡揚的學問稱為經學，研究經的學者就是經學家。經學在學術上取得統治地位后，經典愈來愈龐雜，經學也越來越繁榮。經、經學及其所造就的經學傳統成為中華文明的一大特色，對傳統思想的演進和歷史發展的進程產生了廣泛深遠的影響。