杰出的外交活動家蘇秦

蘇秦出生在戰國中期，東周洛陽乘軒里 (今河南洛陽市)人，戰國著名的縱橫家。

起初他的家庭并不富裕，成功之后他曾發出這樣的感嘆： 如果當初在洛陽有負郭田二頃，我也不會走上現在這條道路。他自稱“進取之士”，“以其不復其常為進”，具有強烈的進取心。經過一番審慎的抉擇之后，他把游說諸侯作為自己的事業，以此來實現自己的理想。

蘇秦生活的時代，諸侯混戰越來越激烈，生存競爭的巨大壓力迫使各國競相延攬人才，知識分子于是風塵仆仆于各國之間，或遠交，或近攻，或合縱，或連橫，紛紛獻上定國安邦的計謀，戰國因此成為一個“布衣馳鶩之時而游說者之秋”。洛陽雄居天下之中，不論東奔西走，還是南來北往，這里都是必經之地。游士們在此歇腳，帶來了各種新聞和清新的時代氣息。在時代與環境的雙重熏陶下，蘇秦也躍躍欲試，毅然踏上了游說之路。

然而蘇秦“出游數歲，大困而歸”。回到家中，“妻不下纴，嫂不為炊，父母不與言”，周圍鄰居則譏笑他不安分，他的自尊心受到巨大傷害。蘇秦喟然嘆息道： “妻不以我為夫，嫂不以我為弟，父母不以我為子”，這都怨我不爭氣。于是他發奮攻讀，“讀書欲睡，引錐自刺其骨，血流至足”。經過一年的刻苦努力，蘇秦覺得學業有成，他再次踏上了游說諸侯的道路。

第一個目標是秦國。蘇秦來得不是時候，秦國剛剛發生過變亂，對東方游士戒心重重，他費盡口舌，結果仍然是徒勞。他不再猶豫，折而東向來到趙國。這時在趙國當政的奉陽君李兌也很討厭游士，蘇秦在這里又一次碰了釘子。他沒有灰心，繼續向東北進發，來到了七雄中實力最弱的燕國，這次他終于碰到了愿意采納他意見的君主。

蘇秦在燕國的行跡，史書記載得很混亂。前些年出土的《戰國縱橫家書》，集中記載了他倡導合縱伐秦的事跡，才為我們提供了比較詳實的資料。綜合各種材料可以看出，燕昭王很快就信任了蘇秦。蘇秦奔走于齊、趙之間，離間兩國關系，防止齊國進攻燕國。后來，他又在齊、趙、魏等國中間穿針引線，多方撮合，終于說動各國，由趙國奉陽君李兌出面，約定韓、趙、魏、齊和燕五國合縱攻秦。周赧王二十八年 (公元前287年)，燕國派出四萬軍隊，自備食糧，跟隨齊國行動： 兩萬人馬助齊滅宋，兩萬人馬從齊攻秦。韓、魏兩國隨后出兵，趙國則調發上黨駐軍從北面向秦國發起進攻。這就是戰國中期著名的蘇秦合縱攻秦事件。

由于五國各有打算，貌合神離，聯軍駐扎在滎陽至成皋一線裹足不前，大大削弱了攻擊力量，因而并沒有對秦軍造成重創。但迫于五國的軍事壓力，秦昭王不得不放棄了帝號，并把先前占領的魏國地盤溫、軹、高平等邑歸還給魏國，把所占趙地王公、符逾等歸還給了趙國，五國合縱還是有一定成效的。

舊史中說六國合縱成功后，蘇秦被推為縱約長，遂掛六國相印，這顯然是夸張之辭，與近年出土的考古材料不相符合。但在周赧王二十八年的合縱事件中，蘇秦是一個十分重要的關鍵人物，這也是一個不爭的事實。

合縱攻秦之后，蘇秦在燕國的聲望達到了頂點。此后，迫于宮廷內部的斗爭，蘇秦離開燕國而來到了齊國，但他仍然心系第二故鄉。在齊國他很快就贏得了齊湣王的信任，逐漸掌握了一定的權力。這期間他在暗中仍替燕國做了不少事情。由于湣王過于寵信蘇秦，引起齊國舊臣的妒嫉。他們收買刺客，把蘇秦刺成了重傷。湣王多方調查，就是不能破案。蘇秦臨死前向湣王建議：我死之后，將我車裂示眾，公開宣布： 蘇秦為了燕國而在齊國作亂，所以車裂示眾，這樣兇手就可以找到了。果然，蘇秦被車裂之后，兇手自己站出來請功?？上н€沒有得到獎賞，他們的腦袋就被齊湣王砍掉了。

蘇秦的一生與合縱事業聯系在一起。合縱攻秦是東方六國的自衛舉措，對東方地區的和平生活起到了一定的保護作用，因此應予肯定。在《史記·蘇秦列傳》結尾處的評論中，司馬遷寫道：蘇秦起于社會的最底層，卻能夠發起合縱運動，“此其智有過人者”。這話說得比較中肯。蘇秦那種刻苦鉆研、認真學習的勁頭，百折不撓、堅忍不拔的毅力，正是中華民族生生不已精神的具體表現，值得后世學習和發揚。

在蘇秦的影響下，他的弟弟蘇代和蘇厲后來也走上了游說之路，并相繼成為馳騁天下的風云人物。