為民請命的楊東明

楊東明 (公元1584～1624年)，字啟昧，號晉庵，別號惜陰居士，河南虞城縣人。18歲考中秀才，30歲考取舉人，明神宗萬歷八年 (公元1580年) 33歲考中進士，授中書舍人 (負責書寫誥敕、制詔)。又經考選，任禮科給事中。居官正直，敢于直言進諫，受到滿朝官員們的稱贊： “凜凜豐骨如日月行天，有拆檻粹階之風”。不久，轉任刑科右給事中。曾因上疏與朝廷意見不合，被貶為陜西布政司照磨，他領取公務后，回到故里，興學育人，捐出自家的土地，建造折柳亭學館，又創建首善書院，聘請良師，自己也登臺講授。

光宗即位，楊東明官至太常寺少卿、光祿寺卿、通政司通政使和刑部侍郎。后因年老致仕歸里，卒于故里，終年77歲。崇禎元年 (公元1628年)，追贈刑部尚書。

楊東明一生致力于教育事業。他不僅投身于辦學講學，在家鄉自己捐出土地，于城西郊建造折柳亭學館，天啟元年 (公元1621年)，又創建首善書院，聘請良師任教，自己也登臺講授。在教學中，注重實踐，反對空談，主張言必行，教育者應先行。他有一句名言，“人皆可成堯舜”。認為只要通過努力學習，由淺入深，日積月累，就能夠成為圣人。在教學實踐中，他根據自己的經驗體會，總結出為學之道的八要： 即首擇術以審向往，次立志以期成功，次知性以示歸宿，次虛心以戒滿假，次取友以廣麗澤，次真修以懲偽學，次脫虛以澡雪習染，次有恒以時保前功。這是很有見地的。他說： “沙里淘金原有金，淘時恰亦苦難尋。”又說： “肯加工，終有成功。”就是說在學習上要取得進步并不是輕而易舉的事，必須下大力氣，刻苦鉆研才能獲得。在他的耐心培養教育下，前來從學者達數百人。

楊東明還是當時一位思想家。在做官之余，及致仕歸里之后，潛心于哲學問題研究。所著《性理辨疑》、《晉庵論性臆言》是其主要的哲學著作。在這里，集中地闡述了他在哲學上的主張和思想。在對世界本原的探討上，宋代理學家二程兄弟都強調有理則有氣，理是第一位的，也就是說物質性的氣是由精神性的理產生的。而楊東明則根據自己的研究成果和體會，提出充滿宇宙間的只是元氣，萬事萬物都是氣生成的。人的性也是由氣質形成的。這樣，就糾正了二程思想中的缺陷，堅持了唯物主義的思想路線。清初思想家黃宗羲高度評價了楊東明在哲學史上的地位和影響，稱贊他為 “真理學之功臣”。

楊東明的另一重大貢獻，就是向萬歷皇帝上了 《饑民圖說》。萬歷二十一年五月，二麥將熟，河南連降暴雨，黃河在河南虞城縣張堤決口，河南、山東和安徽交界地區幾十個州縣受災，百姓死者十之七八，到處出現人相食的悲慘景象。到了第二年春季，情況更為嚴重。在這緊要關頭，在京任刑科右給事中的楊東明繪制了 《饑民圖說》，并且上疏給朝廷，請求賑濟，言辭懇切，疏中說： “早一日則多活數千萬之生，遲一日則多斃數千萬之命?！睘榱诉M一步說明災情，他在疏中特意附上了饑民圖解14幅，如水淹禾稼，河沖房屋，饑民逃荒，夫奔妻追，賣兒活命，棄子逃生，人食草木，全家縊死，刮食人肉，餓殍滿路，殺二歲女，盜賊夜火，子丐母溺，等等。每幅圖一個主題，內容具體，并有文字解說。《刮食人肉圖》 的說明詞是： “草根樹皮都吃盡了，眼睜睜又熬不將去，只得將餓死饑民憔瘦身子割將皮肉來，放在糞火上，砂銚中燒煮，不拘生熟，且救眼下饑餓。人肉不是養生之物，吃了幾日，眼紅心熱，依舊喪了性命。常言說： 子散妻離，人瘦狗肥，為民父母如何痛心!” 在此之前，臣民上給朝廷的奏疏，多是文字。楊東明的這一圖說，圖文并茂，頗具感染力。

萬歷二十二年二月，明神宗接到《饑民圖說疏》后，立即作了批示，傳諭閣臣，動員兩宮各院實行捐助以救災民。同時派光祿寺丞鐘化民兼河南道御史前往河南賑濟災民。經過這次捐助，共捐銀12300余兩，有力地支持了河南的救災工作。

楊東明居家27載，以濟人利物為己任。諸如修筑城門外的曲城，修葺學校，設置社倉，建造橋梁，增筑堤壩，設立義莊，周助婚喪，隆冬施棉衣，災疫施給藥物等。凡是有關公益的事業和活動，他都積極參加，盡力支持。他還力主正義，幫助鄉民洗雪冤屈，深得民眾的信賴。

《饑民圖說》 水淹禾稼(圖)

楊東明是明代后期一位政治家和教育家。他一生雖然在官場上屢遭挫折，但他不向邪惡勢力屈服，辭官歸里后的27年間，以參與興辦社會公益事業為己任，死而后已。他的這種精神是很可貴的，在封建官吏中也是為數不多的。