可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神

西漢賈誼，河南洛陽人。生于漢高祖六年(公元前201年)死于漢文帝前元十二年(公元前168年)，年三十三歲，是歷史上有名的才華橫溢而又短命的政論家和文學家。

賈誼十八歲時，就以文才著名于本郡。河南太守吳公聽說他才華出眾，即召置門下。漢文帝即位，征吳公為廷尉。吳公極力推薦賈誼年少高才，通各家之書。文帝即召賈誼為博士。這時他還是一個二十來歲的青年，可謂少年得志。一年之內他又被提升為太中大夫。他得到文帝的信任后，雄心勃勃，想在政治方面來一番改革，使漢王朝更加統一富強。他的政治見解得到了漢文帝的重視。那時，一些重大政策法令的制訂、頒布，都是由賈誼首先提出來的。文帝為了充分發揮他的才能，還準備提拔他“任公卿之位”，但遭到周勃、灌嬰、馮敬等人的反對，說他“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”于是文帝又把他貶為長沙王太傅。

賈誼既被讒謫官，前往長沙。因為心情十分不好，渡過湘水的時候，想起被讒遭貶的屈原，處境正與此相同，即作《吊屈原賦》，借古人的不幸抒發自己的感慨，表達了憤世嫉俗，懷才不遇的情感，人生態度轉向消極逃避。

賈誼居長沙三年。有一天，一只鵬鳥飛到了他的房子里來，停在坐位旁，當時人們認為這是一種不祥之鳥。賈誼既自傷謫居，又認為長沙地處卑濕，生活又不適應，自以為壽命不會太長久了，于是就作了一篇《鵬鳥賦》，以生命的莫測和禍福的虛無輪回來安慰自己。大約在漢文帝七年，賈誼又被召回京師。這時的賈誼已完全喪失了積極入世、有所作為的進取精神，思想消沉，且好談鬼神。文帝在宣室(未央宮前正室)接受“胙肉”(祭祀用過的肉)時召見了賈誼，并向他問起“鬼神之本”。賈誼便講述鬼神的由來，至夜半，文帝聽得入神，竟向前移動坐席傾聽。唐代詩人李商隱對這件事曾不勝感慨，寫了《賈生》一詩：“宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”就在這一年，文帝任賈誼為其愛子梁懷王的太傅。后因梁懷王墜馬而死，賈誼認為自己沒有盡到太傅的責任，悲傷哭泣，一年后就死了。

人才的成長和完成本來是要經過許多失敗的痛苦和打擊的，少年得志者往往經不住這種打擊而從一個極端走向別一個極端。賈誼在遭到一次失敗后就消沉自傷，不能振作起來，甚至一改故志，最后只能在憂傷中葬送自己的才華，默默地了此一生，成了中國人才史上的一個典型的悲劇角色。