湯姆遜在電磁理論邊緣上踏步

英國物理學家W·湯姆遜(W·Thomson1824—1907)曾兩次走入電磁理論的邊緣，接近電磁規律的發現，但未能取得成功，令人扼腕。

W·湯姆遜一生的興趣的重點在應用方面，忽視理論研究，缺乏科學的洞察力。一位英國傳記作家曾這樣評論他：“他能夠翻過科學上崇山峻嶺一般的障礙，不過他一經到達了山巔，就不能想象霧層以外的景色了。他只知道貼身的一切，他在科學上沒有遠大的預知力。他不能察覺光之電磁學含育在他自己的研究里”。

評論真可謂一針見血。W·湯姆遜幾次想把自己電磁的研究上升為理論，總結出規律性的東西，但都失敗了，這是受到自己理論知識水平的局限。他從沒有系統地讀過當時的電學名家法拉第的《電磁學研究》這一名著，而對于其他人的著作，更是不屑一顧。有人曾說，他在40年的時間里沒有認真讀過一本書，雖不免夸張，但也說明這樣一個事實：他不注意理論學習和研究，這正是他的弱點。他在實驗中，有的確實閃耀著天才的火花，1846年，他在日記中寫道：“上午十點一刻，我終于成功地用‘力的活動影像法’來表示電力、磁力和電流了”。這實際上已走到了電磁理論的邊緣，只要向前邁進一步，就可取得成功，遺憾的是，W·湯姆遜在這里卻停步了。

后來，英國著名學者麥克斯韋(1831—1879)運用他高深的數學知識，建立了兩組定量描述電磁場作用規律的方程——麥克斯韋方程組，預言了電磁波的存在，1878年，他發表了光輝的著作《論電和磁》，建立了電磁理論。

理論知識貧乏，必然缺乏科學的洞察力，即使積累了大量的觀察、實驗的感性材料，也不一定完成從感性認識到理性認識的飛躍，縱然走到了真理的邊緣，也不會發現真理。