主帥醉酒誤戰事

公元前579年，長期爭霸的晉、楚兩國，在宋大夫華元調停下弭兵議和，但雙方均無誠意。公元前574年，楚國首先出兵進攻中原要沖之地的鄭、衛，迫鄭屈服。次年，晉國以鄭國叛晉附楚為由，發兵伐鄭。楚國聽說晉國出兵，亦迅速出兵北上救鄭。

公元前575年4月晉厲公親率兵車500余乘、將士5萬余人，渡過黃河向鄢陵(今河南省鄢縣)急進，同時征集齊、魯、宋、衛之軍，要他們會師于鄢陵。

楚軍由楚共王親自統率全軍，連同鄭成公帶來的鄭軍，共有兵車530乘，將士9.3萬人。楚鄭聯軍由中邑(今河南省南陽縣)出方城(今河南省方城縣)，過葉(今河南省葉縣)經瑕(今河南省襄城縣西南)，渡過汜、潁二水，疾趨鄢陵。故楚軍北上行軍極為迅速，到達鄢陵后不顧天色已昏，直壓晉軍營前列陣。

兩軍對陣后，當時晉盟國的援軍尚未到達，晉兵力明顯處于劣勢，加之楚軍迅速“壓晉軍而陣”，使晉軍被迫局促于營寨之內無法展開，一時處于極為不利的地位。晉厲公排除固守待援的主張，決心趨利避害，與楚軍決戰。隨即在營壘中塞井平灶，擴大列陣的空間，同時部署：以中軍之一部進攻楚之左軍;以中軍的另一部牽制楚之中軍;集合上、下、新三軍和公族合攻楚之右軍及鄭軍。晉軍部署既畢，遂于6月29日中午在營內開辟通道，向楚軍進攻。

正當晉軍向楚軍陣地發起攻擊時，晉厲公乘坐的戰車忽然陷于泥淖之中，元帥欒書見狀卻將自己所乘兵車讓給厲公。欒書的兒子欒針急忙制止說：“請你趕快離開!你負有指揮全軍之重任，不可如此亂來!”欒書只好作罷，繼續率軍進攻。楚共王在戰車上見晉厲公陷于泥淖中，無法脫身，親自率軍前來擒拿。晉將魏锜用箭射楚共王，中其左目，楚共王負傷后退。這時，晉厲公的戰車已從泥淖中掙脫出來，下令追擊楚共王。

楚軍聽說楚共王中箭敗退，軍心大亂，及見晉軍從東面攻來，以為諸侯之軍已到，陣勢大亂，紛紛敗退至潁水南岸，楚軍元帥子反連忙收集殘部，整頓隊伍，重新編組以準備抵御晉軍的攻擊。然后便飲起酒來。晉軍將俘虜的楚戰俘釋放回來，并要他們向楚共王、子反報告：晉軍正利用楚營遺棄的糧秣輜重;秣馬厲兵，準備明日與楚軍決戰。楚共王急召子反欲與之研究對策，未料子反飲酒大醉不起，竟未能到。楚共王大怒，決定全軍連夜向南撤退。子反遭責，引咎自殺。

晉楚鄢陵之戰，氣勢壯盛的楚軍之所以敗給處于不利地位的晉軍，重要原因在于楚鄭聯軍不顧天色已昏列陣營前。加之楚軍將帥不和，紀律松馳，部伍混雜，彼此觀望。尤其在作戰關鍵時刻，楚中軍主帥飲酒大醉，誤了戰事，終遭敗退。