盈天地間皆物也。人受其中以生，生寓于身， 身寓于世。所見所用，無非事也， 事一物也。圣人制器利用以安其生^①， 因表里以治其心。器固物也，心一物也。深而言性命，性命一物也。通觀天地， 天地一物也。推而至于不可知， 轉以可知者攝^②之， 以費知隱^③， 重玄一實^④，是物物神神之深幾也^⑤。寂感之蘊^⑥，深究其所自來， 是曰通幾^⑦。物有其故，實考究之， 大而元會^⑧， 小而草木螽蠕^⑨， 類其性情，征其好惡，推其常變，是曰質測^⑩;質測即藏通幾者也。有竟掃質測而冒舉通幾， 以顯其宥密^⑾之神者，其流遺物⁽¹²⁾。誰是合外內、貫一多⁽¹³⁾而神明者乎?萬歷年間，遠西學入^⒁，詳于質測而拙于言通幾。然智士推之，彼之質測，猶未備也。儒者守宰理⁽¹⁵⁾而已。圣人通神明， 類萬物， 藏之于《易》。呼吸圖策^⒃， 端幾^⒄至精， 歷、律、醫、占， 皆可引觸， 學者幾能研之幾乎?智何人斯，敢曰通知，顧自小而好此， 因虛舟^⒅師《物理所》， 隨聞隨決， 隨時錄之， 以俟后日之會通云耳，且以自娛。歲在昭易汁洽日至箕三⒆， 浮山愚者記。

(“四庫全書”本《物理小識》卷首)

注釋 ①“圣人制器”句——語本《易·系辭上》：“備物致用，立功成器以為天下利，莫大乎圣人。” ②攝——統攝。③以費知隱——費，指具體事物。隱，指隱藏于事物之中的道理。④重玄一實——玄而又玄的東西都存在于具體事物之中。⑤“是物物”句——意謂這是使物成為物、使神妙的變化所以產生的內在道理。⑥寂感之蘊——語本《易·系辭上》：“寂然不動，感而遂通天下之故。”蘊，蘊藏。⑦通幾——貫通于一切事物內部的道理。⑧元會——指宏觀宇宙。⑨螽蠕——螽(zhong)，螽斯， 一種害蟲，體呈綠色或褐色，善跳躍。蠕，蟲類爬動的樣子。⑩質測——觀察事物的形態，相當于后世的自然科學和應用科學。(11)宥(you)密——宏大深密。(12)遺物——拋棄具體事物。(13)合內外、貫一多——意謂既成己又成物， 貫通通幾之學(一) 與質測之學(多)。(14)“萬歷”二句——指明神宗萬歷時，耶穌會傳教士來到中國傳播西方的自然科學知識。(15)宰理——治理教化，指有關社會科學理論。(16)呼吸圖策——反復研究《河圖》、《洛書》以及卦策。(17)端幾——事物最精深的道理。(18)虛舟——方以智的老師王宣號虛舟子，著有《物理所》。(19)昭易汁洽日至箕三——明崇禎十六年(1643)太陽運行到和箕宿第三星同一經度，即公歷12月27日前后。

賞析 方以智是明清之際的思想家和科學家，通曉中國傳統自然科學和當時剛傳入的西方近代科學，對天文、地理、歷史、物理、生物、醫藥、文學、音韻等都有研究，形成自己獨特的思想理論體系。《物理小識》共十二卷，包括天、地、歷、風雷、雨旸、人身、醫藥、飲食、金石、器用、草木、鳥獸、鬼神、方術等多方面的研究，具有較高的學術價值和思想價值。

《自序》是《物理小識》一書的總體綱領，指出了全書的基本理論觀點和研究方法，對于了解方氏學術思想有著重要意義。

序文開篇指出：“盈天地間皆物也。”這是方氏學術研究的基本觀點。他認為：“事一物也”， “器固物也”， “心一物也”， “性命一物也”， “天地一物也”?？傊麄€宇宙都是物質的。在這部著作中，他還指出： “一切物皆氣所為也，空皆氣所實也?！狈磳Α半x氣以言理”、“離器以言道”的宋明理學?；诖?，所有的存在物都是實實在在的，可以研究的，即使是“不可知”也能通過“可知”去跡近， “玄之又玄”者也可以通過實物來考察。這樣，對萬事萬物的研究就有可能是真實的、透徹的，真理就是能夠被發現和認識的。

在研究方法上，方氏提出“寓通幾于質測”、“合外內、貫一多”。他強調“質測”(實驗科學)的方法，反對“遺物”，認為只有“類其性情、征其好惡、推其常變”才能認識事物，而“舍物，則理亦無所得矣，又何格哉”!然而，他所說的“質測”與“通幾”是不可分割的，是在哲學指導下的“質測”——實證。這又不同于西洋之學。他研究了利瑪竇、艾儒略等傳教士帶來的西洋治學方法，批評他們“詳于質測而拙于言通幾”， “彼之質測，猶未備也”。這無疑是一種高明見解。方氏主張的“寓通幾于質測”思想以及“以實事證實理、以前理證后理”的認識方法，在今天仍不失其科學價值。

方以智少年時代曾參加“復社”的活動，與陳貞慧、吳應箕、侯方域并稱“明季四公子”，可以說是一位積極入世的人物。清兵入關， 為躲避清廷的搜捕走上了逃禪之路。他的一生廣聞博學，無愧為一位雜家——通家。序文末尾，他表白了對學問的熱衷： “自小而好此”， “且以自娛”。治學之路縱然辛苦，好知者樂在其中。