從來大字苦拘攣，岱麓江崖若比肩。

多謝云封經石峪，不教山谷盡書禪。

首句是論書絕句的出發點。大字，這里是指“榜書”一類的大字。康有為《廣藝舟雙楫·榜書》說： “榜書， 古曰署書，……今又稱為擘窠大字。作之與小字不同，自古為難。其難有五：一曰執筆不同，二曰運管不同，三曰立身驟變，四曰臨仿難周，五曰筆毫難精。有是五者，雖有能書之人，熟精碑法，驟作榜書，多失故步，蓋其勢也。故能書之后， 當復有事，以其別有門戶也。榜書有尺外者，有數寸者，當分習之。先習數寸者，可以摹寫。筆力能拓，起收使轉，筆筆完具，既精熟，可以拓為大字矣。”由此可見大字之難書。包世臣則取另一角度來說明這一點，他認為，歷來書大字往往苦于拘攣，難于擺脫拘謹局促之玻拘攣，因筋肉收縮而手足拘牽，不能自如伸展，這里用以比喻筆畫不能伸展自如，結體不能寬綽有余。

“岱麓江崖若比肩”。這是從歷來為數不多的大字中舉出兩個作品以為典范。

岱麓，岱為山東泰山的別稱，包世臣用“岱麓”來指代《泰山經石峪金剛經》。此作品又簡稱《經石峪》或《泰山經石峪》、 《泰山金剛經》，為著名摩崖刻經。 刻于花崗巖溪床。無年月，亦未署書人姓名，故有晉王羲之、北齊王子椿、韋子深、唐邕、安道壹以及宋、元人書諸說，一般認為系北齊人所書。書體在隸楷之間，以楷書結體、隸書用筆寫成。包世臣說“《泰山刻經》字方尺七八寸”，其實也有字徑較小者，是“隨字形大小為勢”。經字迄今無定數，李定賢《石泉書屋金石題跋》說尚存901字;包世臣在本詩尾注中說：“《泰山經石峪》大字，完好者不下二百”。

江崖，這和“岱麓”一樣，用的是借代手法，借刻石的地點以代刻石作品，這里是指代《瘞鶴銘》。 《瘞鶴銘》，原刻在江蘇鎮江江中焦山西麓崖壁上，詳見蘇舜欽題詠此碑詩及沈尹默《慧仁出示〈瘞鶴銘〉索題字，輒成四韻》二詩賞析。

比肩，并肩，這里指藝術價值相等。詩的第二句是說，岱麓的《經石峪》和江崖的《瘞鶴銘》似乎是并肩而立，價值相等。這一評論，頗有見地，它指出了兩大摩崖刻石， 一在北國，一在江南，在大字領域里相互輝耀，平分秋色。 包世臣《答熙載九問》說：“大字如小字，唯《鶴銘》之如意指揮，《經石峪》之頓挫安詳，斯足當之。”不過，他并非將二者完全等量齊觀的，本詩尾注就說： “《泰山經石峪》大字……與焦山《鶴銘》相近，而淵穆時或過之。”他在《歷下筆譚》中還說， 《經石峪》出于東漢《乙瑛碑》， “有云鶴海鷗之態”。對于《經石峪》的藝術價值，康有為《廣藝舟雙楫·榜書》進一步指出： “榜書亦分方筆圓筆……《經石峪》，圓筆也，《白駒谷》，方筆也，然自以《經石峪》為第一……東坡曰： ‘大字當使結密而無間。’此非榜書之能品，試觀《經石峪》，正是寬綽有余耳。”楊守敬《學書邇言·評碑》中也寫道： “北齊《泰山石經峪》，以徑尺之大書如作小楷，紆徐容與，絕無劍拔弩張之跡。擘窠大書，此為極則。”由此可見歷來推崇備至之一斑。

詩的第三、四句是說，多謝泰山經石峪這個地方常有云霧封鎖，致使《經石峪》這一擘窠大書的極則未被黃庭堅看見并學到手，這樣，北宋的山谷道人黃庭堅就不可能窮景書禪”了。

黃庭堅在《山谷題跋》中頗為自負地寫道： “字中有筆，如禪家句中有眼，直須具此眼者，乃能知之。”這實際上是說，只有自己在書壇上能別具只眼，參透“書禪”，參透書藝“活法”。那么，包世臣為什么在書法史上的書家之林中，獨獨把黃庭堅和《經石峪》、 《瘞鶴銘》聯在一起呢?一是由于黃庭堅的大字在書法史上也是很著名的。康有為《廣藝舟雙楫·榜書》說：“宋人數寸書，則山谷致佳，如龍蠖蟄啟，伸盤復行……正不必以古今論，但嫌太嫵媚耳。”當然，在包世臣、康有為看來，黃庭堅的大字還是比不上《經石峪》或《瘞鶴銘》的，二是由于黃庭堅也極其推崇《瘞鶴銘》，曾有“大字無過《瘞鶴銘》”的高度評價，特別是他的書法也得力于《瘞鶴銘》 (詳見沈尹默詩賞析)。包世臣認為， 黃庭堅僅僅得力于《瘞鶴銘》，已如此地自負自炫，說自己已經參透“書禪”，如果他同時再得力于堪與《瘞鶴銘》比肩甚至“淵穆時或過之”的《經石峪》，那么他更將如虎添翼，不知道要如何地自負自炫，或許要說自己已經參景書禪”了。 所以詩的第三、四兩句說，多謝經石峪常常云封霧鎖，其榜書極則、筆法書禪未被山谷道人窺見，這就使山谷道人不可能參盡書禪了。

這首詩的第一、二兩句，用的是反襯手法：從古以來的大字書寫，無不苦于拘攣，只有《經石峪》、 《瘞鶴銘》寬綽有余，毫不拘攣，二者猶如比肩而立的南北雙峰，高聳云天。第三、四兩句，用曲筆側面描寫，巧妙地說黃庭堅并未參盡書禪，從而向人們暗示： 《經石峪》、 《瘞鶴銘》正已參盡了書禪。包世臣是有識見的，他對這“比肩”的大字刻石的崇高評價， 已為后人所公認。