明·劉元卿¹

齊奄家畜一貓²，自奇之，號于人³，曰“虎貓”。客說之曰⁴：“虎誠猛，不如龍之神也，請更名為‘龍貓’。”又客說之曰：“龍固神于虎也，龍升天浮云，云其尚于龍乎⁵? 不如名曰‘云’。”又客說之曰：“云靄蔽天⁶，風倏散之⁷，云故不敵風也。請更名曰‘風’。”又客說之曰：“大風飆起⁸，維屏以墻⁹，斯足蔽矣，風其如墻何? 名之曰‘墻貓’可。”又客說之曰：“維墻雖固，維鼠穴之，斯墻圮矣¹⁰”，墻又如鼠何? 即名曰‘鼠貓’可也。”

東里丈人嗤之曰¹¹：“噫嘻! 捕鼠者，故貓也。貓即貓耳，胡為自失本真哉¹²!”

1劉元卿(1544-1609)：一生為官不長，專事著述，有《劉聘君全集》以下三則均選自此集。2奄家：宦官。奄，通“閹”。3號(hao)：名號，用作動詞，起名號。4說(shui)：用言語勸說別人。5尚：超過。6云靄：云氣。7倏(shu)：急速貌。8飆(biao)：暴風。9維： 通“惟”，助詞，無義。屏： 障蔽。10 圮： 毀。11丈人：老人。嗤(ci)：譏笑。12胡：何。本真：本性。

【析點】 明中葉后，宦官勢力猖撅，《貓號》顯然針對宦官而發，借貓以刺其主之追求名號，自失本真。但是，我們如若拋開這一層用意，僅把此文看作是一篇寄寓著哲理的故事，我想當另有一番意義在：實際的地位、本領不是靠虛名來提高的，一味追求名聲，最后反會導致自我的否定。故事以貓為喻，正道出這樣一條樸素的人生哲理。

給貓命名終至自我否定，這是一則古老的民間故事。它始見于何年何代，筆者尚無從查考，但年長于劉元卿四十二歲的李開先，在《詞謔》一書中，已用了這個故事。不過，民間故事人人可以引用，李開先用之諷刺“好諛者”，劉元卿用之直刺宦官，并無重復蹈襲之嫌。

民間故事中的“一物降一物”，幾個回合的反復之后，終于走了一個圓形的軌跡，從而揭示了自我否定的主題，這意外的結局既令人啞然失笑，又給人豁然開朗之感，令人味出其中深義，確乎是寓莊于諧手法的妙用。同是運用民間故事，劉氏在語言上與李氏也不雷同。李敘事偏于概括，劉的故事中，幾個客的說辭用意一致，層次相仿，但句式不同，連他們的口氣也各有差別，加之語句精煉，讀來如聆聽幾個性格不同者在爭論，這也可說是劉元卿對民間故事的再創造吧!

可惜的是李開先的《諛客夸貓》略略長了一點，否則同時選入此“百字美文”中，豈不也是一樁趣事。