《大鐵椎傳》選自《魏叔子文鈔》。此文約作于康熙十年(1671)前后。魏禧身為明遺民，一生好表彰節(jié)烈奇士，他的文集中有許多堅(jiān)持民族氣節(jié)者以及其他忠孝節(jié)烈人物的傳記文章，很多寫得很出色。他以此曲折地反映反清復(fù)明、不忘故國的思想。魏禧的文風(fēng)凌厲雄健，《大鐵椎傳》是其人物傳記文章中的代表作，也體現(xiàn)了這種文風(fēng)。

原文開頭有一段小序性質(zhì)的文字，說明了寫作本文的因由。結(jié)尾也有一小段議論。議論中，作者自己無力圖天下恢復(fù)，只好寄希望于高人奇士的思想動機(jī)，此處刪去了這兩段文字。

《大鐵椎傳》帶有明顯的唐代豪俠題材傳奇小說的表現(xiàn)手法特征，當(dāng)然其思想內(nèi)容并不一樣。它是一篇人物傳記，著力塑造了大鐵椎這個(gè)人物形象。本文從人物到故事都帶有極大的虛構(gòu)性，具有濃厚的浪漫主義色彩。因其小說色彩濃厚，故清代張潮將此文選入自己所編的文言小說集《虞初新志》中。作者在這一虛構(gòu)的故事中，又加上具有相當(dāng)真實(shí)性的背景(如某些地點(diǎn)、次要人物等)，增強(qiáng)了真實(shí)感。文章的最大特征是處處突出“奇”字，以“奇”字結(jié)構(gòu)全篇，全文大致可分為前后兩部分。第一部分(一、二、三自然段)寫大鐵椎的出場以及平時(shí)的言行。盡管著墨不多，但對“奇”人大鐵椎作了多方面的刻劃。大鐵椎一出場就顯得撲朔迷離：他“不知何許人”，不知姓名，問之亦不答；他外貌及打扮奇特，相貌丑陋，“不冠不襪”，藍(lán)巾裹頭，白布纏足，活脫是一個(gè)落拓不拘小節(jié)的奇人；他行為及個(gè)性奇特，“健啖”，“罕言語”，夜半忽去忽來，天馬行空，任性而為，完全不受任何人的約束；而尤其著力處在于描寫他兵器的奇特，文章運(yùn)用充分個(gè)性化的描寫，不僅詳細(xì)描述了他所使用的“大鐵椎”的形狀，而且寫他“飲食拱揖不暫去”，與其兵器“大鐵椎”有密不可分的關(guān)系。“大鐵椎”成為最重要的道具，既使人物形象帶上鮮明奇特的個(gè)性色彩，又在文章結(jié)構(gòu)上起著重要的貫串與關(guān)聯(lián)作用，為下文的描寫埋下伏筆。這一部分從各個(gè)不同角度突出了大鐵椎的奇特之處，初步勾勒了大鐵椎來無蹤、去無影，神龍見首不見尾的奇士形象，帶有強(qiáng)烈的神秘色彩。第三部分(四、五自然段)著重描寫了一次驚心動魄的搏斗場面，分兩個(gè)層次寫。第四段寫搏斗前，一方面繼續(xù)刻劃大鐵椎的性格，突出他不同于常人的直截豪爽、快人快語的豪俠個(gè)性。他辭李將軍道：“吾始聞汝名，以為豪，然皆不足用。”毫不隱瞞自己對宋將軍的輕蔑，想離而去之。宋將軍強(qiáng)留他，因此引出了對行將舉行的搏斗的交代，寫了搏斗的原因，顯示了大鐵椎行為的正義性。宋將軍要求“騎馬挾矢以助戰(zhàn)”，大鐵椎不允，原因是他認(rèn)為宋將軍不僅不足以敵“賊”，反倒會成為一個(gè)負(fù)擔(dān)。通過描寫大鐵椎、一向自負(fù)的宋將軍以及尚未露面的“賊”等不同層次的人物，為下文的描寫作了鋪墊和渲染。第五段直接寫搏斗場面，是全文高潮。寥寥一百余字，首先交代了戰(zhàn)場凄清的環(huán)境色彩：“時(shí)雞鳴月落，星光照曠野，百步見人。”接著著力描寫搏斗場面，點(diǎn)明雙方人數(shù)的懸殊對比，突出大鐵椎的以一當(dāng)百、聲威奪人。“賊二十余騎四面集，步行負(fù)弓矢從者百許人”，而大鐵椎單人匹馬，左沖右突，應(yīng)付裕如。尤其突出其兵器“大鐵椎”的神功：“大呼揮椎”，“奮椎左右擊”，使賊“人馬仆地，殺三十許人”。前文并未集中描寫大鐵椎具有何等樣的本領(lǐng)，只是以他的奇異行動來顯露一鱗半爪，他“健啖”，右肋所夾的“大鐵椎”“重四五十斤”，從不離身，從這些側(cè)筆描寫，人們只能隱隱感到他非同一般，無從確切了解他的本領(lǐng)究竟有多大。在搏斗場面的正面描寫中，他處于百余人重重包圍中，卻能自由往來，如入無人之境，充分顯示了他那種令人心膽俱裂的超群本領(lǐng)。文中也不忘運(yùn)用反襯之筆，寫平素自恃雄健的宋將軍這個(gè)背景式的人物眼見搏斗的激烈場面而喪魂落魄，不寒而栗，庸人和奇人形成了多么強(qiáng)烈鮮明的對比。宋將軍不僅串連全文，且起到了很好的陪襯作用。最后描寫大鐵椎大呼“吾去矣”，無影無蹤而結(jié)束全文。

《大鐵椎傳》結(jié)構(gòu)安排相當(dāng)出色，從大鐵椎的出場，逐步描寫他的外貌、個(gè)性、行為，勾勒出一個(gè)完整形象。文章逐步推向高潮，描寫激烈緊張的搏斗場面，在高潮處戛然而止，給讀者留下了極大的想象余地。

文章在語言上顯得短促斬截，抑揚(yáng)頓挫，顯示了魏禧的文風(fēng)特點(diǎn)。