煮海之民何所營？ 婦無蠶織夫無耕。
衣食之源何寥落，牢盆煮就汝輸征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼；
風干日曝鹽味加，始灌潮波塯成鹵。
鹵濃鹽淡未得閑，采樵深入無窮山；
豹蹤虎跡不敢避，朝陽出去夕陽還。
船載肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎熱；
晨燒暮爍堆積高，才得波濤變為雪。
自從瀦鹵至飛霜，無非假貸充餱糧；
秤入官中充微值，一緡往往十緡償。
周而復始無休息，官租未了私租逼；
驅妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。
煮海之民何苦辛，安得母富子不貧！
本朝一物不失所，愿廣皇仁到海濱。
甲兵凈洗征輸輟，君有余財罷鹽鐵。
太平相業爾惟鹽，化作夏商周時節。
---柳　永

煮海歌，詩篇名。宋柳永作。見元大德年間編修的《昌國州圖志》卷六。昌國即今浙江定海，作者曾于此任曉峰鹽場監督官。作者目睹鹽民痛苦，因作此詩。詩中詳細描述鹽民煮鹽的艱辛，倍受官租私租的重重盤剝。鹽民年復一年，“周而復始無休息，官租未了私租逼”；為煮鹽，向官府借貸，待鹽成，卻“秤入官中充微值，一緡往往十緡償”。因而鹽民“雖作人形俱菜色”，揭示鹽民痛苦生活。“煮海之民何苦辛，安得母富子不貧”，更深刻揭露官府兇狠剝削鹽民的社會現實。最后發出“甲兵凈洗征輸輟，君有余財罷鹽鐵”的呼聲。全詩鋪敘議論結合，一氣貫注，結構嚴謹，語言平易樸實，感情真摯，表現作者關心民瘼、為民請命的思想情感，與其詞風迥異。

柳永是北宋早期的著名詞人。他的《樂章集》里，大多是寫男歡女愛的作品。他的詩流傳下來的只有三首，這首《煮海歌》反映了鹽民的艱辛生活，深刻地揭露了當時的社會現實，可以看出，柳永除“偎紅依翠，風流事，平生暢”外，還有關心民瘼、為民請命的另外一面。

《煮海歌》層次井然，開頭四句領起全詩，先說不事耕織的鹽民，以“煮海”為業，引出下面煮鹽艱辛的一段；接著再引出鹽民在官租私租逼迫下過著苦難生活的一段。最后八句是議論，寓諷諫之意，全詩結構謹嚴。

柳永擔任過浙江定海曉峰鹽場的監督官，對鹽民生活有所了解，成為他寫《煮海歌》的現實基礎。在描繪煮鹽的艱辛時，柳永用他擅長的鋪敘手法，層層展現鹽民的勞動過程。潮漲潮落，鹽分積淀泥中，鹽民匍匐刮泥，堆成“島嶼”，讓它風吹日曬。詩人所說“始灌潮波塯成鹵”是指淋鹵。把含鹽的泥塊“鋪于席上，四圍隆起，作一堤垱形，中以海水灌淋，滲入淺坑中”(宋應星《天工開物·作鹽》)，成為鹽鹵。然后上山砍柴，不論遠近，不避虎豹，早出晚歸，船載肩扛，運柴歸來，用來熬鹵成鹽。白花花的鹽是鹽民經歷千辛萬苦得來的。清代《如皋縣志》曾這樣記載鹽民之苦：“曉露未晞，忍饑登場，刮泥汲海，傴僂如豬，此淋鹵之苦也。暑日流金，海水如沸，煎煮燒灼，垢面變形，此煎辦之苦也。”這正是柳永此段詩意的極好注解。

勞動的艱辛還不足以說明鹽民的痛苦。他們的痛苦更在于官租私租的重重剝削，因而食不果腹，衣不蔽體，雖作人形，面俱菜色。這構成了《煮海歌》的又一重要內容。寫艱苦勞動場面，用的是鋪敘手法；而接著揭露高利貸盤剝之重，官府賦稅之苛，入官鹽價之低，觸及到封建剝削的實質。作者采用了寓論斷于敘事之中的手法。不同的藝術手法，適應不同內容的需要。前者引起對鹽民的同情，后者激起讀者的不平感。

宋詩喜發議論，《煮海歌》也不例外。“煮海之民何苦辛，安得母富子不貧！”以母子喻政府和人民，正好說明鹽在宋代是由官府專賣，低價收購，官府成為鹽民最兇狠的剝削者。后二句為鹽民請命，祈求朝廷施行仁政，提高鹽價，以活民命。由此減少的國家財政收入，只要“甲兵凈洗”，去冗兵之弊，就足有余財，盡可罷鹽鐵之稅。詩的最后又寄希望于宰相。像《尚書·說命》所說，治國就像烹飪，宰相即為調味的作料，“若作和羹，爾惟鹽梅”。只要宰相得人，恢復“三代治世”是指日可待的。那時，鹽民便能安居樂業了。由鹽民之苦生發一番大議論，表達了作者的政治見解，卒章顯志，體現了曲終奏雅的諷諫之意，體現了對“煮海之民”的深切關懷。

后來元代王冕作《傷亭戶》，清代吳嘉紀作《風潮行》，都切實寫出了鹽民的苦辛。《煮海歌》成了這類詩的先驅。