老去有余業，讀書空作勞。
時聞夜蟲響，每伴午雞號。
久靜能忘病，因行當出遨。
胡為良自苦，膏火自煎熬。
-----呂本中

這首詩當作于高宗紹興八年(1138)，作者因觸怒權奸秦檜而被降職以后。時作者已年過半百，挑燈苦讀至更深夜闌之際，不禁感到頭昏眼花、腰酸手軟。伴著微弱的孤燈，漫卷手中的詩書，一股苦澀悲愴的滋味隨著倦意涌上心頭。于是寫下了這首詩，以抒發心中的感慨。

作者首先申明，僅僅是因為年老才操此讀書“余業”，然而讀書成底事，不過是“空作勞”而已。夜以繼日，伴我者唯有蟲鳴雞號，這是何苦呢？自己年邁多病，養神修性、保重身體才至關重要，若得閑暇之際，完全可以命儔嘯侶，一同外出游山玩水，何必黃卷青燈，如此苦讀呢？豈非是自受煎熬？

作者友人謝有《讀呂居仁詩》云:“今晨開草堂，草帙亂無次。探囊得君詩，疾讀過三四。”(《謝幼槃文集》卷一)可知詩人確實有夜間讀書寫作的習慣，而且一夜作詩可達數首之多，文思之敏捷令人吃驚。只是使人費解的是，作者出身于名門世家，幼承家學，且又“以詩為專門”(《四庫全書總目提要》語)，似當以讀書為快事，何以會把讀書看作是“空作勞”、“自煎熬”的“苦”事？何以詩中會籠罩著如此凝重、無可排遣的遲暮之感？細玩詩中詞句，綜考詩人身世，可以得出大致的答案。

詩的首聯即引人思索。讀書既為“余業”，那么何為“正業”呢？既為“空勞”，那么何為勞而有所得呢？年老時如此以為，年輕時恐怕未必吧？陸游《呂居仁集序》云:“公自少時既承家學，心體而身履之，幾三十年，愈躓學愈進，因以其暇盡交天下名士。其講習探討，磨礱浸灌，不極其源不止。故其詩文汪洋閎肆，兼備眾體……一時學士宗焉。晚節稍用于時。”這段話正可為此詩下注腳。作者本酷嗜詩學，性喜讀書，只因后被朝廷重用，便決心報國濟時，心目中便把仕途上有所作為當成了“正業”。而現在呢，雖有經邦之才、勵世之節，卻只能優游閑散，以詩書自娛。書讀得再多，于定國安邦又有何用呢？豈非“空作勞”乎？還不如頤養天年，自適其適。詩的后半部分，作者似乎是自嘲自笑，強作寬解。實際上蘊藏著不甘如此終老林下、以讀書消磨時光的郁勃之志。他之所以不能“久靜”，不愿“出遨”，而甘愿如此自討苦吃，就是因為他從心底里還希望重返朝廷、從事“正業”，勞有所得，名垂青史。清人陸心源則以為，作者晚年“優游林下，著書教子，著述傳于后世，有子蔚為大儒”，實在是一大幸事，還得感謝秦檜“玉成之”呢(《儀顧堂集》卷五)。孰得孰失，恐怕詩人始料所不及吧？