田夫拋秧田婦接，小兒拔秧大兒插。
笠是兜鍪蓑是甲，雨從頭上濕到胛。
喚渠朝餐歇半霎，低頭折腰只不答。
秧根未牢蒔未匝，照管鵝兒與雛鴨。
----楊萬里

此詩題為《插秧歌》，入手即表現(xiàn)了插秧的繁忙。插秧關系到收成的好壞，萬不能失時。因而，值此時節(jié)，無論男女老少，一齊來到田頭，各有所司，不敢稍有懈怠。

三四兩句通過對雨具和雨勢的刻畫，表現(xiàn)了插秧的艱苦。“笠是兜鍪蓑是甲”，“笠”指斗笠，是一種用竹篾編制的遮雨的帽子。“兜鍪”，即頭盔，古代士兵常戴以防護頭部。“蓑”，是用草或棕毛制成的一種可披掛在身上的雨具。“甲”指古代士兵所穿的護身鐵衣。天公不甚作美，連連灑下雨水，正在插秧的農(nóng)家夫婦只好戴上斗笠，披上蓑衣。這里，作者別出心裁地將“斗笠”比作頭盔，“蓑衣”比作鐵甲，不僅是為了變化生新，而且也是向讀者暗示: 插秧簡直就是一場緊張的戰(zhàn)斗，農(nóng)家兒女正像全副武裝的士兵一樣在與天奮斗，與地拼搏。同時，兩個形象化的譬喻的疊用，還化板滯為飛動，造成一種前人所盛贊的“活潑潑”的氣勢。“雨從頭上濕到胛”，“胛”，指肩胛。雨勢甚猛，盡管戴“盔”披“甲”，仍淋得渾身濕透，在如此惡劣的氣候條件下插秧不輟，其艱苦可以想見。“農(nóng)時不饒人”固然是其冒雨勞作的主要原因，但農(nóng)家吃苦耐勞的精神藉此“一斑”也得到了充分的顯現(xiàn)。五至八句通過描寫農(nóng)家夫婦的對話及對話時的情態(tài)，進一步表現(xiàn)了農(nóng)家的勤勞和農(nóng)事的緊張。前四句以樸素的語言、白描的手法，向讀者展示了一幅生動的畫面；這四句，作者除繼續(xù)對活躍在畫面上的農(nóng)家夫婦進行點染外，還給它配上了聲聲入耳的畫外音。“喚渠朝餐歇半霎”，渠，意即他；霎，即一會兒。這是寫農(nóng)婦招呼農(nóng)夫小憩片刻，且去用餐。“朝餐”，點出農(nóng)夫起早出工，直到現(xiàn)在還水米未沾。要不是農(nóng)事已緊張到極點，何至如此?“低頭折腰只不答”，這是寫農(nóng)夫的反應: 他仍然保持著插秧的姿勢，手腳不停地忙著，仿佛連抬起頭來望一眼的功夫也沒有。這里，“只不答”，并不是說他對農(nóng)婦的呼喚置若罔聞，一聲不吭，而是說他沒有答應農(nóng)婦“歇半霎”的請求。事實上，他用別的話題將農(nóng)婦支吾了開去。“秧根未牢蒔未匝，照管鵝兒與雛鴨”，便是他的答話。“蒔”指栽種，“匝”指完畢。他說，秧苗剛種下去，尚未挺勁；況且，也還沒有栽種完畢。言外之意是，在這當口，我怎么能歇得下呢?話雖簡短，意實明了。同時他還囑咐妻子: 照管好家中飼養(yǎng)的雛鴨，提防它們來田里作踐。真是時時盡力，事事操心!農(nóng)家的勤勞、艱辛，全部凝聚在這樸實的答話中。

楊萬里早年學詩曾從江西派入門，后來沖出江西詩派陣營，盡毀少作千余首，轉(zhuǎn)而自開戶牖，創(chuàng)立了“誠齋體”。誠齋體的特點之一是語言生動、自然、新鮮、活潑，富于幽默詼諧的風趣。這與“活法”自是相聯(lián)系的。所謂“活法”，包括新、奇、活、快等內(nèi)容。這首《插秧歌》似是率口而出，卻又不失耐人尋味的新鮮之意和活潑之趣，因而從中也可看出誠齋體的這一特點。

較之當時故作艱深、講究“無一字無來歷”的江西派末流，這樣的作品自然是別具一格。當然，所謂“活法”，本是《江西詩社宗派圖》的作者呂本中提出來的，其意在啟發(fā)詩人“變化于法度之中，神明于規(guī)矩之外”。楊萬里所倡導的“活法”，底蘊都比這要豐富得多。除了上述的內(nèi)容外，他還主張“萬象畢來”，“生擒活捉”，即努力用自己的眼和手，將“活潑潑”的自然風景和生活場景捕捉到筆底來加以表現(xiàn)，而不是像江西詩派那樣向故紙堆中討靈感。這首詩所表現(xiàn)的便是從豐富多彩的現(xiàn)實生活中擷取來的勞動場景，所以逼真而又自然。