鴉片為什么會泛濫

清朝時期，中國是一個封建帝國，占統治地位的的是自給自足的自然經濟，對外國商品的需求量非常有限，同時，清政府的閉關政策在一定程度上限制了對外貿易規模，這給英國商品的向中國輸入以頑強的抵抗。

英國輸華的商品以紡織品、金屬制品和從印度運來的棉花為主，后兩種商品能夠賺點錢但數量有限。大宗紡織品則虧損。而對于中國的茶葉、生絲等商品，英國的需求量又非常大。在相當長一段時間里，中英正常貿易，中國方面一直保持著出超的地位。直到19世紀30年代初，出超額每年仍在兩三百萬兩白銀以上。英國資產階級跟中國做買賣，目的是要賺錢的，怎么能容忍這種貿易格局，必須想辦法來改變這種狀況，于是他們找到了鴉片貿易，來扭轉英國在對華貿易中的不利地位。

19世紀以后，英國開始向中國大量輸入鴉片，甚至采取賄賂官吏、武裝走私等卑劣手段。在19世紀最初的二十年當中，英國每年平均向中國輸入約4000箱鴉片。30年代激增，到1839年，達到了將近40000箱。從19世紀30年代起，在英國的對華貿易總值中，鴉片占到了二分之一，到鴉片戰爭前，英國在對華貿易終于由入超變為了出超。除了英國以外，美國商人也來中國販賣鴉片，但數量比較少。英國通過鴉片貿易變改變了自己的劣勢地位，由入超轉為出超。鴉片貿易卻給東印度公司、英屬印度殖民地政府和鴉片販子帶來巨大利益。