南京 (清朝名江寧或金陵) 很早就是全國著名的絲織業(yè)中心。到了清前期，絲織業(yè)更加發(fā)展。乾、嘉時期超過了蘇、杭。在聚寶門內(nèi)東西偏，從事絲織業(yè)者 “不下千數(shù)百家”。南京所產(chǎn)絲織品有： 綢、緞、紗、絹、羅等多種，質(zhì)地優(yōu)良，為宮中選用，且有大部分供應(yīng)國外市場，故享有 “江綢貢緞甲天下” 的榮譽。隨著絲織業(yè)的發(fā)展，綢緞包裝業(yè)，與包裝業(yè)有關(guān)的紙坊，與絲染有關(guān)的漂染，與織機有關(guān)的機店、梭店、筘店、梭竹店，與織綢有關(guān)的挑花、拽花、邊線等行業(yè)，都十分發(fā)達。

南京書坊發(fā)達，在狀元境有20多家書坊，都是江西人所開，書架琳瑯滿目。紙扇素有盛名，全城不下數(shù)十家，其中 “張氏慶云館” 在扇骨上雕刻字、畫取紅樓女名，“遠方來購，其價較高”。

南京人口發(fā)展迅速，在乾隆年間有8萬余戶，四五十萬口。其中以皖、鄂兩省人居多，占總?cè)丝诘氖种?，回回戶又占土戶的三分之一?/p>

南京街道寬闊，四通八達，每到夜間，“一更二更，街市燈火不斷”。秦淮河上，“客船游船，往來不斷”，在利涉、武定兩橋之間，茶樓酒肆，東西林立。道光初年，五畝園地方 “開設(shè)茶館甚多，吃茶閑談?wù)甙偈疄槿?。且懸掛雀籠，賣奉水煙”。吳敬梓在 《儒林外史》 一書中描寫南京的繁華景象也指出： “城里幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓臺，”“大街小巷合共起來，大小酒樓六七百座，茶社有一千余處?！?這些描寫并無多少藝術(shù)夸張，而是接近于實錄的。